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泸州城的晨雾刚散，沱江水面浮着一层薄霭，混着巷尾酒坊飘来的曲香，漫过青石板路。
苏家书房内窗明几净，案头端砚蓄着半池新墨，松烟香混着檀香袅袅散开，窗棂外的竹影晃进来，落在摊开的《四书集注》上。
何若海与苏婉清的婚事已定，他如今已是苏家名正言顺的准女婿，安居府中潜心备考。
白日埋首苦读八股，晚间便陪着未婚妻吟风弄月。
闲暇之余，他常帮着岳父苏文轩打理县衙的文书卷宗——那是师爷独有的细致活，朱批用什么墨、落款落在哪一格，他都教得清清楚楚。
那支定下姻缘的纯银壳高倍单筒西洋千里镜，自那日收下，便被苏文轩珍藏在书房紫檀木盒最底层。
连日来，他无事便细细把玩端详，越看越通透，知晓这物件看似精巧贵重，实则满身烫手隐患。
镜身由整块纯银锻打成型，外壁錾刻细密繁复的西洋缠枝纹样，经年摩挲使用，包浆虽温润厚重，边角却藏着几处细微磕碰磨损；伸缩镜筒咬合尚且紧致，但拉伸收合间略有些许滞涩；末端琉璃镜片通透度尚可，细看却有一丝极淡的使用划痕，绝非完好无损的全新珍品。
他混迹泸州官场、市井二十余年，最懂来历不明之物最易引火烧身。
寻常古玩字画、玉器铜器，尚可杜撰传承、攀附名家，可这件西洋观远奇器，无款无识、无典无据，且本朝对西洋观测仪器管控极严，民间私藏皆属违禁，是柄双刃剑——用得好是稀世奇珍，能换得科考打点银两；用不好便是违禁邪物，轻则惹上官司，重则祸及满门。
眼下何若海要赴遵义府参加秀才考试，官千里路途的车马盘缠、拜见学官的贽见礼金、科场上下的人情打点、全新儒生衣冠置办、同窗乡党往来应酬，桩桩件件皆是碎银开销。
家中虽有布庄进项，却经不起这般开销。
几番彻夜思忖、反复权衡利弊，苏文轩终究敲定主意：变卖这支略有损耗的西洋千里镜，便是眼下唯一能应急、且最稳妥的出路。
这日午后，苏文轩特意摒退下人，将何若海与苏婉清唤至案前，关紧房门，神色郑重地从紫檀盒里取出千里镜，轻轻放在梨花木案上。
“若海，”
苏文轩指尖轻触银壳，语气沉肃，“你要赴遵义科考，缺的不是文章，是银子。
官场规矩你也懂，没有打点，纵有才华也难上榜。
这支千里镜是你当初的定情信物，若非万不得已，我绝不愿动它。
只是眼下科考在即，你意下如何？婉清，你也说说。”
何若海心中一紧，随即躬身道：“岳父，功名在前，信物在后。
若能以此镜换我科场顺遂，莫说变卖，便是损毁也值得。”
苏婉清虽不舍定情之物，却也明事理，轻轻点头：“何郎前程为重，我无异议。
此物本就是何郎先父所留，能用来助你考取功名，才是它真正的用处。”
苏文轩松了口气，这才追问：“你且据实细说，此物究竟从何而来、是何名目、有何妙用？你我翁婿要靠它换银子，更要规避灭顶祸事，半分都含糊不得。”
何若海端坐案前，心中早有腹稿，面上故作沉敛，眼底藏着不甘蛰伏的锋芒。
他太想借这支陪他跨越四百年的千里镜，在苏家站稳脚跟，在泸州挣出体面，早日摆脱流民底色。
“岳父，”
何若海微微倾身，语气笃定，“此物名唤西洋高倍单筒千里镜，是先父当年在泉州港经商时，从西班牙红毛商船船长手中重金购得。
彼时海禁初弛，番邦奇器极少流入中土，西洋匠人精于炼银、磨制琉璃镜片，这支千里镜是航海重器，整个大明也难寻三五件。”
苏文轩眼神一凝，指节叩了叩案几，语气骤然严厉：“西洋番商、泉州海舶？我朝律法森严，望远侦勘之器专属军伍，民间私藏已是违制，私下倒卖更是罪加一等。
况且这物件并非全新，有经年损耗瑕疵，来历无凭无据。
你敢笃定，转手之后，不会引火烧身、牵连我苏家满门？”
何若海面不改色，从容应道：“岳父放心，我们只说是海舶所得的寻常玩物，不涉军政、不违国法，只在士绅圈内私下转手，绝不张扬，更不对外宣扬来历。”
苏文轩这才稍稍松气，又追问：“它究竟好在哪里？为何能值大价钱？你尽数道来，我要句句能用在议价上。”
何若海清了清嗓子，以现代思维直白拆解，句句戳中明末士绅权贵的喜好：
“第一，望远极佳。
能将数里之外的楼台人物、舟船旗帜看得一清二楚，比官府所用的粗制望远镜清晰数倍。
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