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所有人皆听统一号令,不得擅自行事。”
何若海重重点头,心中清楚,这桩买卖的分量,远比表面看上去更重。
贵阳城外乌江码头。
朔风呼啸,江面波光粼粼。
绵延的码头之上人头攒动,喧闹声、吆喝声、骡马嘶鸣、船工号子交织成一片。
沿岸密密麻麻停靠着数十艘船只,宽体江船吃水深、载量大,专用来堆放成垛的药材麻袋;灵巧内河小船穿梭在大船之间,负责短途转运、接驳人员。
岸边一排排滇马、川马组成马帮,驼背上捆着小件珍稀药材,马夫牵着缰绳来回走动,马蹄踏在青石板上哒哒作响。
码头空地被临时划分区域,二十余名身披甲胄的官兵两两一组,白日分岗巡逻,沿着货船与人群来回走动,目光警惕地扫视来往客商;百余位水西护卫则驻守船舷与码头要道,划分值守片区。
入夜之后,官兵与护卫分成三班轮守,彻夜看护货物,严防匪盗趁夜作乱。
往来商贩、挑脚夫、各地客商挤得水泄不通。
穿短褐的脚夫赤着膀子,肩头搭着粗布汗巾,两人一组合力扛起百斤重的药材麻袋,吆喝着往船舱走去,额头上的汗珠顺着黝黑的脸颊滚落。
外地客商挤在货堆旁,伸手捏起一撮药材细闻,彼此交头接耳,眼里满是算计与热切。
正月初二,贵阳城外驿站。
寒风凛冽,却挡不住驿站外人头攒动的热情。
何若海身着主事服饰,站在高台之上,目光扫过台下黑压压的人群。
苏婉清静立一旁帮着清点名册,秦慕贤、张秉文、周文彬分守各个入口,挨个登记、核验身份。
“下一位!”
一名身材魁梧的大汉挤上前来,拍着胸脯吼道:“小人李大牛,曾在播州矿场做过工头,能扛三百斤麻袋,日行百里不带喘!”
负责体能测试的镖师头领摇了摇头:“不行,只会蛮力不行。
这趟差事要走水路,还要懂点算盘,你识字吗?”
大汉顿时蔫了,垂头丧气地退下。
紧接着上来一个瘦小的青年,小心翼翼地递上一份文书:“小生乃四川援黔的账房,熟读《九章算术》,能心算万位数字,且会辨识川芎、当归等常用药材……”
何若海听罢,提笔在名册上画了一个圈,沉声道:“留下。
月俸二两五钱,管吃管住,另有分红。”
青年闻言,激动得浑身颤抖,连连作揖:“谢主事!
谢主事!”
台下,无数落选的人捶胸顿足,满脸不甘。
“凭什么选他不选我?我也有力气!”
一个落选的汉子冲着维持秩序的差役吼道。
“哼,也不看看这差事的待遇!”
旁边一个精明的药商冷笑道,“月俸二两五钱,是咱们贵阳本地工钱的三倍!
还有官府的通行文书护体,沿途驿站免费食宿。
这般好差事,自然是千挑万选。
你只会扛麻袋,人家要的是能算账、懂药材、会水性的全能好手!”
何若海立于高台,看着台下景象,心中了然。
此次招募期限为五天,门槛极高。
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