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那鸨母视她为摇钱树，赎身银定然不菲，少则四五十两，多则六七十两，寻常人家根本拿不出来。”
苏婉清身子微僵，指尖攥紧了被角，声音带着几分急切：“那……那我们现在手里的银子，还差得远呢。”
“不止是赎若汐。”
何若海望着昏黑的窗棂，把前路的难处一一说透，“明年我要去成都参加乡试，往返千里盘缠、拜见学官贽礼、考场食宿，最少也要五六十两；我们在遵义要体面立足，官场人情往来、街坊应酬、给未出世的孩子预备家底，哪一样离得开银子？”
他轻轻抚着她的背脊，语气稳而坚定，没有半分虚浮承诺：“我没有通天捷径，只能靠眼前翻新古玩、变卖播州旧物的路子一步步挣。
先把眼前的钱攒稳，让清和在重庆多销几批货，我在遵义把旧物打理好，先凑够若汐的赎身银，把她平平安安接出来，安置在身边，绝不让她再受半分委屈。”
“至于往后……”
他顿了顿，声音沉稳而笃定，“我会好好当差，守住廪生功名，乡试尽力一搏。
走一步看一步，把每一步踩实，不求飞黄腾达，只求把你们娘俩、把若汐妹妹，把咱们一家人都护得周全，平平安安，不受冻饿，不受人欺辱。”
苏婉清听得鼻尖发酸，眼眶湿润，紧紧回抱住他，柔声道：“相公说得是，婉清都听你的。
我们一起省吃俭用，一起打理那些棋具漆器，早点把妹妹接回家，往后一家人在一起，比什么都强。”
何若海心头一暖，正欲低语宽慰，苏婉清忽然轻轻按住他的胸膛，眼底闪着羞涩又欢喜的光，像藏了一颗最亮的星，一字一句轻声道：“相公，我有喜了。
咱们要有孩子了。”
何若海浑身一震，难以置信地看着她，瞳孔微微放大，愣了半晌才反应过来。
随即，狂喜如潮水般涌上心头，淹没了所有的思虑与不安。
他紧紧将她拥在怀里，力道大得几乎要将她揉进骨血里，一遍遍低声呢喃，声音带着不易察觉的哽咽：“有了？我们有孩子了？婉清，谢谢你……谢谢你。”
寒夜的寒凉尽数被这滚烫的情意驱散，被褥里暖意融融，两人相拥缠绵，呢喃软语，聊妹妹的安置，聊未出世的孩子，聊往后的安稳日子，直至深夜才沉沉睡去。
许是太过疲累，许是暖意醉人，这一觉睡得格外安稳，竟连时辰都忘了。
次日清晨，天光早已大亮，窗外的寒风依旧呼啸，却吹不散屋内的温存。
“相公！
醒醒！
快醒醒！”
苏婉清焦急地推着他，声音带着慌乱，“已经过了衙门点卯的时辰了！
辰时三刻早过了！”
何若海猛地惊醒，睁眼一看，阳光透过窗纸照进屋里，亮得刺眼。
“该死，昨日同婉清恩爱秀得太厉害了，过了三更都没睡，竟忘了寅时起身……”
他吓得魂飞魄散，睡意瞬间消散无踪，冷汗唰地一下浸湿了内衫。
他慌忙起身穿衣，手脚都有些不听使唤，脸都顾不上洗，口也来不及漱，更来不及吃一口早点，披上衣衫就跌跌撞撞往外冲。
冬日的遵义街头寒气刺骨，冷风像刀子一样刮在脸上，他一路狂奔，呼出的白气都凝在唇边，额角却急出一层冷汗。
迟到近一个时辰，在衙署里是重罪，轻则杖责罚俸，重则革去差事，更何况他的顶头上司，是本就对他心存打压、处处刁难的推官王应期。
他几乎是冲进推官府衙大门的，刚到签押房门口，就撞见王应期端坐在案后，面色阴鸷如冰，周身散发着慑人的寒气，比屋外的冬风还要冷冽。
“卑职何若海，叩见大人！”
他“噗通”
一声跪伏在地，气息未定，浑身狼狈，头发散乱，衣衫不整，“卑职来迟，罪该万死！
求大人恕罪！”
签押房内炭火正旺，暖意融融，与屋外冰天雪地判若两境。
案上公文堆积如山，摞得比人还高，王应期指尖轻叩桌面，发出“笃笃”
的轻响，目光冷冽地打量着跪伏在地的何若海，不怒自威。
王应期身为正七品推官，掌一府刑名狱讼，表面风光无限，实则年关将至，被银钱压得喘不过气，堪称“穷忙”
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