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万历三十年，腊月。
遵义城浸在刺骨湿冷里，北风卷着乌江寒雾，扑得街巷枯枝呜呜作响。
何若海从推官王应期的签押房里出来，只觉得后背冷汗层层，冻得牙关发紧。
方才那一幕仍在眼前：王应期冷着脸，以私贩逆产、牵连苏家相胁，逼他拿二十两银子充作炭敬，还要把翻新古玩、倒卖播州旧物的路子，尽数拿来为推官敛财、打点上官。
二十两——那是他与苏婉清一个多月起早贪黑、修缮古棋漆器、苏清和冒寒跑重庆销路，一分一文攒下的血汗钱。
是给婉清买补品、给腹中孩儿预备家底、给妹妹若汐凑赎身银的救命钱。
他脚步发沉，几乎是踉跄着冲回租住的小院，一进门便喘着粗气，目光直勾勾往内室箱笼看去。
苏婉清正坐在灯下缝补襁褓小衣，听见动静抬头，见他面色惨白、衣衫凌乱，眼神慌得厉害，不由得搁下针线起身：“相公，你这是怎么了？衙里出了何事？”
何若海喉头滚动，声音干涩发哑：“婉清，快……快把咱们攒的那二十两银子拿出来。”
苏婉清脸上的血色瞬间褪得干干净净，手里的布料滑落在地。
她僵在原地，一双眼瞪得通红，不敢置信地望着他：“二十两？那是咱们全部的积蓄！
是给若汐妹妹赎身的钱，是给我肚里孩儿的家底！
你要拿去做什么？”
“是王应期……”
何若海咬着牙，把签押房里的胁迫一五一十道出，“他拿捏咱们私贩旧物的把柄，逼我拿银子充炭敬，还要我替他倒腾古玩敛财。
若是不从，功名差事不保，连苏家都要受牵连。”
苏婉清身子一晃，扶着桌沿才站稳，眼眶瞬间红透，泪水在眶里打转，却强忍着不落。
她死死咬着唇，半晌才从牙缝里挤出一句：“又是为了你的差事！
为了你的功名！
咱们辛辛苦苦一个多月，手都磨破了，才攒下这点银子，你说拿出去就拿出去！”
她极不情愿地挪到木箱前，指尖颤抖着掀开箱盖，底层一个蓝布小包裹得严实。
拆开一层层布角，白花花的碎银整齐码在里面，映得灯火晃眼。
那是他们一点一点攒下的家当，每一两都沾着血汗与期盼。
苏婉清捧着银包，指节攥得发白，心口像是被活生生剜去一块，疼得她浑身发颤。
这一个多月的辛苦，就这么打了水漂，她越想越心疼，越想越气。
“你眼里永远只有你的前程、你的差事！”
她终于忍不住，泪水夺眶而出，声音又怨又疼，“手上刚有几个钱，就爱摆阔气，今日孝敬这个，明日打点那个，何曾为我、为肚里的孩子、为若汐妹妹想过！”
她把银包往桌上重重一放，别过脸去，肩膀微微抽动，再也没给何若海一个好脸色。
满室寂静，只剩下她压抑的抽泣与窗外呼啸的寒风。
何若海看着妻子委屈痛心的模样，心如刀绞，却半分辩解的力气都没有。
他知道婉清怨得有理，换做是谁，看着一月辛苦付诸东流，都要恨他不争气。
“婉清，我知道你心疼……”
他上前想扶她的肩，却被她一把推开。
“别碰我！”
苏婉清声音冰冷，“往后你衙门里的事，你自己去应付！
我只告诉你，不许再带小灶去衙门吃！
不过一个小小书吏，顿顿带腊肉细点，惹人眼红嫉妒，平白给你招祸事！”
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