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万历三十一年,秋。
何若海还在八股文章里搏取功名时,千里之外的蔺州,早已被夜雨浸透。
豆大的雨珠砸在奢府庭院的芭蕉叶上,噼啪作响,夜风卷着雨丝灌入偏厅,将烛火吹得忽明忽暗。
满室人影摇晃,像极了戏台上唱不完的悲欢离合。
案几是花梨木的,包浆温润,此刻却平铺着一纸从贵阳递来的盟约副本。
朱砂印泥鲜红刺眼,字迹冰冷,四条条款,字字如刀:让出川滇黔边贸总权、年缴三成商利、遣子入质贵阳、承认奢世续固有权益。
安疆臣的霸道、陈恩的狠辣,透过纸页扑面而来,奢崇明手指攥在案沿上,胸口像堵了一团湿棉花,闷得喘不过气,八年隐忍的火气在胸腔里翻涌,却只能死死按捺。
陆登瀛浑身湿透,躬身立在厅中,将贵阳谈判始末一字不落禀报完毕,捧着盟约副本的手指不住颤抖:“主公,小姐,非是卑职不尽力,实在是水西势大,陈恩以改土归流相逼,川黔官员皆为其羽翼,卑职……实在无力回天。”
奢崇明接过副本,目光扫过那一行行冰冷文字,面色铁青,始终一言不发。
他今年三十有八,自奢崇周病故后苦等承袭八年,从意气风发的土舍熬成两鬓染霜的隐忍之辈,本以为水西松口,便能顺理成章接过永宁宣抚使印信,到头来却还是一场城下之盟。
水西掐着他的承袭命脉,拿播州杨应龙的覆亡相胁,他退无可退,避无可避。
奢社辉抬眸,清冷的目光落在陆登瀛身上,素色襦裙被夜风拂动,未施粉黛的眉眼间,自有土司嫡女的凌厉风骨。
她今年二十三岁,八年拖延,从豆蔻少女熬成待嫁老女,不是不知安尧臣八年等待的心意,更不是不懂奢家眼下的绝境,可她是奢氏之女,宁为玉碎,不为瓦全,绝不肯屈身做妾,更不肯看着家族沦为水西附庸。
“陆先生,依你之见,这婚事,应还是不应?”
她语气冷冽如冰,不带半分波澜,每一个字都敲在人心上。
陆登瀛深吸一口气,稳住心神,声音压得极低,字字剖心:“小姐,卑职以为——应,却不能全应。
硬抗,水西立刻会推动朝廷对永宁改土归流,奢氏百年基业一朝倾覆;全应,年年利权被削,质子受制于人,奢世续一脉坐大,不出数年,我奢氏便会被水西蚕食殆尽。
唯有借婚事为棋,暗联镇雄陇氏,方能觅得一线生机。”
奢崇明眉梢微动,抬眼示意:“说下去。”
“安尧臣化名陇澄入赘镇雄多年,名为陇家女婿,实为窃权之贼,陇氏旁支被他欺压得苦不堪言,早已恨之入骨,只是势单力薄,求告无门。”
陆登瀛躬身,目光灼灼,“我奢氏在镇雄尚有旧谊,小姐嫁入镇雄,名义上是陇澄侧室,实则可做陇氏旁支的主心骨。
水西一心吞并镇雄,安尧臣一日不能名正言顺承袭土知府,一日便无法全心对付永宁。
小姐在镇雄,便是钉在他心口的一枚钉子,有陇氏与我奢氏暗中呼应,他再无余力步步紧逼。”
这番话,恰好戳中奢崇明心底最隐秘的盘算。
他要的从来不是鱼死网破,而是喘息之机,是翻盘之望。
水西势大,硬拼无异于以卵击石,唯有韬光养晦,以隐忍换时间,以联姻为屏障,暗中积蓄力量,待时而动。
“陆先生所言,正中要害。”
奢崇明开口,声音沙哑干涩,“我奢氏暂且让出利权,换取喘息之机;社辉嫁入镇雄,暗联陇氏,给安尧臣处处掣肘。
只要他承袭不顺,我永宁便有翻盘之日。”
奢社辉垂眸,目光落在“遣子入质”
四字上,抬眸直视奢崇明,语气平静却带着不容置疑的决绝:“阿哥,让我嫁。
但我有两个条件——其一,安尧臣必须以正室规格娶我;其二,入质贵阳之人,不能是你的子嗣。”
奢崇明一怔:“那……”
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