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水西安氏坐镇贵州，世袭贵州宣慰使之职，安疆臣更是受封定远侯，手握部族重兵，在川黔一带权势滔天，寻常官吏尚且避让三分，而这陈恩，辅佐安氏三代，修驿道、劝农桑、定部族秩序、周旋各方势力，是安疆臣最信任的谋主，连安疆臣都要敬称一声“先生”
，此番亲临，绝非小事。
周启山双腿瞬间发软，脸上的笑意僵住，连躬身行礼都带着几分颤抖，哪里还有半分商人的精明，只剩满心惶恐：“小、小的周启山，见过陈先生，不知先生大驾光临，有失远迎……”
陈恩并未理会他的客套，径直走到柜台前，指尖轻叩桌面，声音低沉阴冷，一字一句砸在周启山心上：“听闻你铺中，有一具西洋千里镜，纯银外壳，视物甚远，取来我看。”
周启山心头一紧，心知这尊煞神是冲着千里镜来的，可那已是即将到手的厚利，他心有不甘，只得硬着头皮推诿：“先生说笑了，小铺简陋，哪有这般稀罕物件……”
话音未落，陈恩食指在案面轻轻一叩，身旁护卫骤然踏前半步，腰间弯刀呛啷半出鞘，寒芒乍现，一股肃杀气氛扑面而来，吓得周启山浑身一哆嗦，瞬间噤声，连呼吸都不敢重了。
陈恩抬眼，目光如利刃般直刺周启山，嘴角勾起一抹讥诮的冷笑，缓缓开口，语气平淡却字字诛心：“周掌柜，做生意要识时务。
定远侯府想要的东西，还没有得不到的。
你与苏文轩交易千里镜，花了一百两，本辅今日给你一百二十两，这镜子，安侯爷要了。”
“一百二十两”
五个字，彻底打碎了周启山的发财梦，他看着陈恩冰冷的眼神，分明是强买，却半分反抗的勇气都没有。
陈恩见状，长髯微拂，步步紧逼，语气愈发凌厉：“你以为本辅是在与你商量？本辅早已查清，你这裕和堂，私下贩卖朝廷违禁器物、违禁古玩，账目、人证、经手往来，本辅手里攥得一清二楚。”
他微微前倾身子，声音压得更低，却更显阴毒：“若是将这些证据递到直隶泸州州衙，三木之下，何求不得？你这条小命凌迟也罢，你那新纳的小妾貌美娇嫩，能熬得住几顿拷打？到那时，家破人亡，身败名裂，你连葬身之地都没有！”
这番话直戳周启山软肋，他脸色惨白如纸，浑身冷汗涔涔而下，浸透了内衫，双腿止不住打颤，想要求饶，却喉咙发紧，发不出半点声音。
他私贩违禁品的勾当，向来隐秘，竟被陈恩查得滴水不漏，连枕边新妾的底细都了如指掌，足见对方早已将他连根拔起，拿捏得死死的。
陈恩冷眼瞧着他魂飞魄散、瘫软欲倒的模样，语气稍缓，却带着不容抗拒的胁迫：“乖乖交出千里镜，收下这一百二十两银子，再帮本辅做一件事——暗中监视永宁宣抚司动静，还有泸州官场的往来动向，但凡有重要消息，即刻派人禀报水西。
此事办得妥当，过往罪责，一笔勾销，安侯爷还能保你在泸州安稳做生意；若是敢泄漏半分，或是阳奉阴违，你该知道后果。”
周启山浑身发抖，面如死灰，哪里还有半分反抗的余地，只能连连点头，连滚爬进密室，颤巍巍地取出藏得严实的西洋千里镜，双手高高捧着奉上，连那一百二十两银子都不敢推辞，只能死死攥着，满心屈辱与恐惧，却连一句拒绝的话都不敢说。
“对了，”
陈恩接过千里镜，指尖摩挲着银壳纹路，忽然开口，语气骤然转厉，“这千里镜并非中原之物，从何而来？如实说来。”
周启山吓得腿一软，几乎跪倒在地，哆哆嗦嗦地回道：“是、是苏文轩苏老爷带来的，具体从何处得来，小的实在不知，只知道是苏老爷的女婿何若海，随身带来的西洋物件……”
陈恩闻言，眸光微沉，默默记下“何若海”
三字，再不多言，将千里镜丢给护卫，转身便大步离去。
青衣汉子紧随其后，关门之声轰然一响，周启山再也支撑不住，瘫坐在地，看着空荡荡的密室，满眼绝望，只能被迫接受这屈辱的交易，沦为水西安氏的眼线。
而何若海对此全然不知，他已踏上返程泸州的路，满心都是高中秀才的欢喜。
回到泸州，苏家早已张灯结彩，喜庆非凡。
岳母林氏笑得合不拢嘴，忙里忙外张罗庆贺；苏婉清躲在廊下，眉眼含春，脸颊绯红，望着他的眼神满是欣喜与柔情；苏文轩捻着胡须，看着眼前意气风发的女婿，眼中尽是赞许，缓缓开口：“我没看错你，日后更需勤勉治学，莫负此身功名。”
闲下来算账，科考前后共用去四十两有余，变卖千里镜的银钱，尚有近二十两剩余，足够补贴家用、添置新衣、筹备与苏婉清的婚事，手头终于不再拮据。
何若海换上崭新的秀才襕衫，头戴儒巾，身姿挺拔，面容清朗，往日里的流民落魄之气，一扫而空。
他立在苏家庭院之中，望着沱江滔滔流水，心中百感交集，却又无比清明。
文会的同窗兄弟纷纷登门道贺，遵义府学的学官差人送来帖文，泸州本地的士绅乡贤，也接连登门拜访结交。
从前遥不可及的功名，如今实实在在握在手中，他从此拥有了见官不跪、免服徭役、入学深造的资格，踏上了全新的道路。
他尚不知，那具换来科考银钱的西洋千里镜，早已将水西安氏的目光，悄然引到了他的身上，一场潜藏在川黔大地的暗流，正缓缓向他涌来。
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