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他一大家子人，妻妾、子女、仆从，加起来十几口，衣食住行、车马穿戴、宅邸修缮，必须符合“朝廷命官”
的身份，不能太寒酸，否则会被同僚看不起，被上官轻视。
官场往来，逢年过节的炭敬、冰敬，拜见上官的贽礼，动辄就是几十上百两银子。
可他一年的俸禄加柴薪银，满打满算不足百两，连聘请一位合格刑名师爷的钱都不够，更别提维持官场体面和应对上级的勒索了。
朝廷苛责，上官索求无度，年后还要向四川巡抚、按察使汇报工作，甚至可能进京述职，这一路的盘缠和打点费，动辄几百两银子，单靠死工资，连衙门都转不动。
他必须利用手中的司法权，在灰色地带疯狂敛财，才能填补这个无底洞。
而何若海，就是他盯上的最合适的敛财工具。
“何书吏，”
王应期声音不疾不徐，带着沉沉的压迫感，每一个字都像冰块砸在地上，“府衙点卯辰时三刻，如今已是巳时初。
你身为府衙掌案书吏，明知衙规森严，竟敢无故迟到近一个时辰，可知罪？”
“卑职家中琐事耽搁，一时失察，求大人恕罪！”
何若海不敢辩解半句，只能俯首请罪，额头几乎要碰到地面。
他心里清楚，此刻任何辩解，都是火上浇油。
“琐事耽搁？”
王应期忽然轻笑一声，笑声冰冷，带着浓浓的嘲讽，目光锐利如刀，直刺何若海心底，“是倒卖播州旧物、敛财牟利的琐事吧？”
何若海如遭雷击，猛地抬头，脸色瞬间惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一句话也说不出来。
他怎么也想不到，自己瞒着所有人悄悄做的营生，竟被王应期摸得一清二楚！
自他从衙署库房以五钱银子收来大批播州旧棋、漆器残画后，一家三口分工明确，悄无声息地做起了古玩营生。
苏婉清心细手巧，负责清洗修补、抛光养浆；苏清和痴迷围棋，最懂棋具好坏，负责品鉴品级、奔赴重庆销货；而他，负责鉴定真伪、编造“播州旧族旧藏”
的故事，避开“逆产”
雷区。
短短一个月，这门营生便初见成效。
大舅子苏清和带着那副精心修缮的桐木古棋远赴重庆，凭着说辞被盐商以三十两纹银高价买下，净赚二十八两。
他与苏婉清在遵义本地翻新旧物，也有十多两纹银的进项。
有钱之后，两人的生活渐渐讲究起来，再也不是往日那般清贫拮据。
最让苏婉清欢喜的是，出恭再也不用随身带着粗糙刮人的厕筹；遵义的冬天湿冷入骨，何若海在案头摆了小炭盆；衙署饭食难以下咽，他便每日从家里带腊肉炒鸡蛋、细米糕点，衣着也换成了崭新的青绸襕衫。
他懂事，早早就备了炭敬送给王应期，可他也知道，自己的开销早已远超廪生俸禄与书吏工钱，终究还是引来了上司的注意。
王应期早已派人盯了他许久，他倒卖旧物、牟利银钱、生活宽裕的桩桩件件，全都被看在眼里，只是一直没有戳破，直到今日迟到，才借机发难。
“大人……卑职……”
何若海张口结舌，冷汗浸透了内衫，顺着脊背往下流，浑身冰凉，如坠冰窟。
私售逆产旧物、私藏风尘女子，在大明是重罪，一旦被揭发，不仅功名不保，还要连坐家人，苏家满门都要受牵连。
王应期摆了摆手，语气淡了下来，却依旧带着不容置疑的威严：“起来吧。
今日本官不是问你迟到的罪。”
何若海颤巍巍起身，垂手侍立，身体僵硬，心沉到了谷底。
“本官听闻，你大舅子在重庆卖了三十两银子，你在遵义一个月也能捞十几两。”
王应期端起茶盏，吹了吹浮沫，目光锐利如刀，直刺何若海心底，“何若海，你有眼力，有路子，更懂播州旧物的价值，能把破烂换成银子。
本官看上的，不是那几十两银子，是你这个人。”
何若海浑身一震，猛地抬头看向王应期，瞳孔微微收缩。
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