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万历三十二年,四月初。
春潮初涨,水西商船队经夔门穿巫峡,一路顺流东下,过巴东、穿夷陵、经宜都,历时半个月,终于抵达荆州。
何若海立在船头,伸手揽住妻子的肩,指着两岸渐次展开的平原,轻声道:“婉清,你瞧,这便是荆襄大地,沃野千里,天下粮仓。
咱们这一路从乌蒙深山到江汉平原,足足几千里,真是不易。”
苏婉清顺着他手指的方向望去,只见江岸两侧稻浪翻涌,田畴如织,村落炊烟袅袅,与黔中山区的荒僻瘴疠判若两重天。
她轻声叹道:“湖广熟,天下足。
贵州若也有这般光景,百姓何愁温饱呢?”
“会有那一天的。”
何若海握紧她的手,语气笃定,“改土归流,便是要让西南百姓也过上这般安稳日子。”
继续东行,江面愈发行阔。
两岸城池渐密,商船往来如织,帆影点点,纤号声声。
商船队在荆州、岳州分别停靠,将品相稍次、不宜久存的药材就地销售。
各地药商听闻水西商队运来大批西南名药,纷纷前来洽谈,不过数日,便售出三四千斤,得银近万两。
四月中旬,船队抵达汉口。
汉口扼长江、汉水交汇之冲,九省通衢,商贾云集。
码头上千帆竞发,桅樯如林,南船北马,于此交汇。
江汉关前,挑夫脚力川流不息,各地商帮的会馆鳞次栉比,南来北往的客商、挑夫川流不息,各色货物堆成小山,骡马嘶鸣、人声鼎沸,一派水陆大埠的盛景。
水西商船队靠岸停泊,二十余艘大船首尾相连,占了大半条码头。
岸边早有陈恩事先遣人租下的库房,宽敞高大,通风干燥,正合存放药材。
伙计们肩扛手抬,将一袋袋药材从船上卸下,码入库房,井然有序。
汉口分号掌柜早已备下接风宴席,陈恩却无心享用,径直带着何若海、熊文灿等人前往库房查验货物。
库房之内,药香扑鼻。
成箱的天麻、当归、党参、赤芝码放整齐,锦盒木匣层层叠叠,包装精美,品相上乘。
陈恩踱步其间,指尖不时抚过药材,神色却未见舒展。
何若海跟在身侧,见叔父眉宇微蹙,轻声问道:“叔父,可是这批药材有何不妥?”
水西慕魁辅事陈恩望着堆积如山的药材箱笼,又看了看远处繁华的市井,忽然驻足,对何若海与熊文灿说道:“若海、文灿,你我祖籍皆是江西。
药材要卖好价钱,光靠包装还不够,还需精加工,方能更上档次。”
他取过一盒天麻,打开锦盒,取出其中一株,托在掌心,语气沉定:“你看这天麻,个头虽大,品相虽好,却只是粗货。
若经樟树帮药工切片、蒸制、烘干、分级,再配以锦盒、绒匣,那便是贡品级别的‘明天麻’,身价十倍不止。”
熊文灿在一旁听得连连点头,接口道:“辅事高见。
汉口虽是九省通衢,终究是商贸之地。
真正的深加工、高附加值,还得靠江西樟树帮的手艺。
咱们这批药材,品相上佳,若只当粗货卖,实在暴殄天物。”
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