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队伍里几名年轻后生不甘任由劫掠,攥紧手中枯枝石块,隐隐想要上前对峙,眼底满是绝境之下的孤注一掷。
混乱惶乱之间,唯有何若海心神骤凝,瞬息之间便将局势看得一清二楚。
匪寇十余众,占据地利、蓄势而发,兵器在手、凶悍成性;反观一众流民,尽是老弱妇孺、疲弱乡民,无甲无械、身心俱疲,一旦贸然冲突,顷刻间便会惨遭屠戮,全员覆灭。
更可怖的是,此地毗邻杀人坳,深沟近在咫尺,土匪常年在此劫道,杀人抛尸习以为常,压根不惧人命官司,更不惧官府追查。
硬拼是以卵击石,跪地哀求只会任人宰割,四散奔逃只会被逐个追杀,唯有低头服软、懂事识趣,以利换路,才是唯一活路。
旁人尚在惊慌失措、进退失据之时,何若海已然飞速权衡利弊,心底瞬间敲定万全之策。
他没有后退躲藏,没有惊慌躲闪,更不曾逞一时血气强行对峙。
反而缓步走出人群,脊背微躬,姿态谦卑却不卑微,眉眼平和,褪去所有慌乱怯懦,只剩市井打磨出的圆滑与世故。
他语气恭顺温和,语速平缓有度,字字清晰传入匪首耳中:“寨主息怒,诸位好汉切莫动怒。
我等皆是播州战乱里逃出来的穷苦百姓,家园焚毁,亲人离散,一路颠沛流离,只求寻一处安稳之地苟活,身上实在无金玉财物,唯有些许糊口粗粮,勉强续命。”
他先给足对方面子,稳住匪寇暴躁的心境。
不等对方呵斥发难,他话锋一转,精准拿捏住这群落草匪寇的生存难处:“乱世之年,官府盘剥、兵戈四起,寻常百姓难活,诸位好汉困守荒山,占路谋生,亦是万般无奈之举。
我等不敢白占山路,小人随身藏有少许碎银,还有几包干硬粗粮,微薄之物,不成敬意,权当孝敬诸位好汉,买一条过路生路。”
深谙人性者,最懂乱世人心。
溃兵好威,官吏好利,而山匪只图实在好处。
空洞的求饶换不来怜悯,强硬的反抗只会招来杀心,唯有主动示好、懂事让利、给足体面,才能化险为夷。
说话间,他动作从容谨慎,自衣襟内侧隐秘摸出一小块碎银、两包干硬粗粮,双手平托递出,分寸拿捏至极。
以最小的损耗,换取全员通行的机会,利己之心,分毫未改。
他俯首之间,余光却从未停歇,飞快扫视周遭匪寇站位、兵器优劣、神色喜怒,暗自提防对方贪念再起、临时起意灭口。
见一众土匪目光尽数落在银两与干粮之上,戾气渐消、杀意渐敛,他再度缓缓开口,言辞务实,利弊分明:“寨主明断,我等皆是无籍流民,无权无势,杀之无利,徒增罪孽;劫些许粗粮碎银,便可放数十人安稳过路,省去纠葛。
不如结一段薄善,日后往来逃难旅人,皆知寨主宽厚,自会主动奉上孝敬,长久得利,远比滥杀泄愤划算。”
一番话语,不卑不亢,不讲仁义道德,只算现实利弊。
刀疤匪首横行杀人坳、黑松林多年,见惯了流民跪地哭嚎、拼死顽抗的丑态,还是头一回遇上这般冷静通透、口齿伶俐、识时务懂规矩的年轻人。
明明是个文弱书生模样,却深谙山野生存规则,通透圆滑,一点就透,无需威逼便主动孝敬,省去诸多麻烦。
他掂了掂掌心碎银,掂量几分分量,又扫了一眼这群衣衫破烂、面黄肌瘦的流民,知晓这群人确实榨不出多少油水,没必要徒增杀孽,当即脸色稍缓,狠戾收敛,粗声喝道:“算你小子识相!
既然懂事孝敬,今日便饶过你们!
速速赶路,离开黑松林、走出杀人坳地界,不许逗留张望,更不许回头生事!”
一声令下,围堵山道的土匪纷纷撤开阻拦,让出狭窄湿滑的盐古道。
一众流民如蒙大赦,不敢多言,不敢回头,在赵老汉的招呼下,佝偻着身子,小心翼翼快步穿行而过,人人心中后怕不已。
无人知晓,方才短短片刻凶险,全靠何若海临危不乱的急智、察言观色的圆滑、恰到好处的退让,才以微薄代价,化解灭顶之灾,保全整队流民,也牢牢护住了自己一路攒下的活命盘缠。
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