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一路风餐露宿、日夜兼程,跋涉十余日,何若海终入播州老城。
此时播州尚未改土归流,杨氏土司大势将倾、苟延残喘,全境由朝廷派驻的流官同知统辖,总理兵灾善后、流民安抚、刑名归档。
老城正街的衙署青砖巍峨,朱门肃穆,门前“肃静”
“回避”
石碑森然,披甲皂隶持刀肃立,威压沉沉。
战乱未平,衙署终日喧嚣纷乱。
随军差役奔走往来,下乡征粮的里正手持簿册待命,无数流离百姓跪伏阶前,或哭诉家破人亡,或乞求官府安置。
人声嘈杂,悲声四起,写尽乱世苍生的流离无依。
何若海抬手拂去满身泥浆尘土,理好身上儒衫。
于一众褴褛惶然的流民之中,他斯文端正、身姿挺拔,自带读书人沉淀自持的风骨。
他上前躬身一礼,礼数周全,声线沉稳:“在下绥阳童生何若海,有兵灾灭门冤情禀报,恳请公差通传大人。”
守门皂隶见他孤身布衣,只当是借机求赈的流民,面色不耐,厉声呵斥:“大军平剿逆匪,衙署公务冗杂,只管剿匪安民,岂容闲散之人聒噪滋事,速速退去!”
“公差明鉴,绝非琐事。”
何若海身姿不改,不卑不亢,字字铿锵,“庚子新春,我阖家二十七口,持官府路引迁徙泸州避祸,行经娄山滴泪三坡,遭遇杨应龙溃散叛兵,阖族尽数遇害,数名女眷被掳离散,唯我一人侥幸逃生。
此乃逆匪祸民的灭门奇冤,特来衙署立案备案!”
一语落下,周遭喧嚣骤然死寂。
乱世死伤寻常,可一族二十七口尽数喋血荒山,何其惨烈,在场众人无不侧目。
皂隶神色收敛,多了几分审慎:“战乱之际,多有流民假借兵灾牟利求恤,空口无凭,何以自证?”
何若海当即取出贴身珍藏的户籍、路引,双手奉上:“此为绥阳县官方文书,可证我家世清白、迁徙有据,绝非诈诉流民。”
皂隶细细核验,见文书工整、官印真切,制式毫无差错,神色稍缓,嘱他原地等候,转身入内通传。
半柱香后,厚重的升堂鼓声轰然响彻衙署。
咚咚——咚咚——
肃穆鼓声压尽满堂嘈杂,两列皂隶持棍列队,齐声喝喊,声震廊宇,威仪凛然。
何若海敛尽胸中翻涌的悲恸,沉定心神,随衙役步入大堂。
播州同知端坐公堂正中,久经边地战乱公务,眉眼锐利,神色肃穆。
案上军报、粮册、流民卷宗层层堆叠,足以见得当下政务繁冗。
旁侧府照磨侍立一侧,专司录供归档、核查刑名。
同知目光垂落,落于堂下孤身少年身上,声线威严:“堂下何人,据实诉冤,不得虚言。”
何若海双膝跪地,腰背挺直,行儒雅大礼,朗朗应答:“小人四川绥阳童生何若海,年十八,叩见大人。
今诉娄山兵灾,举族蒙难之冤。”
“细细道来。”
堂下寂静无声,唯有少年清亮克制的嗓音,缓缓诉说一场覆灭宗族的浩劫。
“万历二十八年新春,播州兵祸四起,乡土不宁。
家父为保全宗族,率阖家二十七口,持官府制式路引,举家迁往泸州避难。
行至娄山滴泪三坡,山道险峻,恰逢娄山关大战落幕,杨应龙残兵溃散山野,无纪无度,劫掠屠戮逃难百姓。
我何家世代忠良,阖族皆是布衣良民,手无寸铁,无力抗暴。
溃兵凶戾妄杀,二十七位族人尽数殒命荒山。
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