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“我答应您，”
沈维桢说，“我不仅会照看整个沈家，还会顾惜外公家。
此次外出公干，我会请圣上旨意，带上两个表弟一并去南梧州历练。
他们读书不成，又无荫封，不若走武官之途，也好谋个一官半职、有些傍身的本领。”
李夫人侧身，已不愿看他：“静徽必须留在京中，我答应你，不嫁她。”
“女大不中留，”
沈维桢说，“何必为了我，毁掉她大好年华。
您为她选的那个都监，做事不错，在男女私事上却不干净。
他心仪一名卖唱女子，却无勇气替人赎身，为了名声不敢娶，这般不清不楚地厮混着——静徽性格软，若嫁过去，还不是任人欺凌？”
李夫人愣住：“我怎么不知道这些事？”
“于舅舅而言，不过是一桩男人间的风流逸事，他认为不值得一提罢了，”
沈维桢将信搁在李夫人桌子上，“只是母亲不必再与他通信了，您如今做的事越多，将来我就得费更多心思来维持家族名声。”
李夫人认得那封信。
是她写给南梧州表兄的，竟被沈维桢截了下来。
李夫人震怒。
竟敢如此，竟敢如此——
她盛怒。
“母亲，”
沈维桢撂开衣袍，利落地跪在她面前，仰脸，“从小到大，我没求过您什么，就求这一次成全。”
这一跪，令李夫人瞬间失言。
“您好好想想，”
沈维桢说，“今日起，我会夜夜去祠堂跪两个时辰，静思己过，祈祷祖宗原谅。
然情意非我所控，我所能做的，只有先娶静徽，再照顾好弟弟妹妹们，重振家族。”
离开前，李夫人在他背后，说：“你口口声声说这是金玉良缘，我瞧静徽对你却没有半点男女之情。”
沈维桢没有表情：“她会有的。”
说到做到。
一连七日，沈维桢每晚都在祠堂长跪。
实际上，他并不信什么祖宗保佑类的话；如今渐渐发觉，祖宗礼法只是用来便于约束人的说辞，可以灵活套用，管教人时，屡试不爽。
礼法是御下时最好用的工具。
只是这次做的事情未免太大，大到沈维桢自己都觉良心不安。
他清楚兄妹乱，伦确实会遭人非议，子不语怪力乱神，若当真有天谴，也请应在他身上，一切与阿椿无关。
沈维桢跪祠堂的原委十分隐秘，李夫人更是要瞒得严实，只说他在潜心拜祭先祖。
此番倒将沈继昌和沈文焕感动得两眼泪汪汪。
兄弟二人商议后，决定也效仿大哥哥，要去祠堂拜祭祖先，被沈维桢嫌弃地赶出来，说人多了扰他清修。
沈维桢跪祠堂的第七日，阿椿才得知此事，大为震撼：“哥哥也会跪么？”
“他怎么不会跪？他以前跪的次数比我们加起来还要多呢，”
沈琳瑛说，“听宗淑姐姐讲，大哥哥小时候最调皮捣蛋、爱捉弄人，常常气得大伯火冒三丈、拎着棍子满院子打他呢。”
阿椿想不出那种画面。
沈士儒从不会打她，他说孩子就是用来疼惜的。
“你这是什么？”
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