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首领是部落里最强壮的人，是能给大家带来水和安全的人。”
他盯着她的脸。
她也盯着他，注意到他那没有一丝眼白的眼睛、被染污的眼眶、挂满尘土的胡须，贮水袋的管子从他的鼻孔弯进蒸馏服中。
“我打败了你，会影响你的领导地位吗，斯第尔格？”
她问。
“你当时并没有向我挑战。”
他说。
“对首领来说，维系部下对自己的尊敬是很重要的。”
她说。
“那些沙虱，没有一个是我对付不了的，”
斯第尔格说，“你胜过了我，也就胜过了我们所有人。
现在他们希望向你学……那神乎其神的格斗术……有些人感到好奇，想看看你会不会向我发起挑战。”
她掂量着这句话背地里的含义。
“在正式的决斗中打败你？”
他点点头。
“我劝你不要这样做，因为他们不会追随你。
你不属于沙漠。
通过昨晚的行军，他们已经看出了这一点。”
“你们这些人真实际。”
她说。
“确实如此，”
他望了望盆地，“我们知道自己的需求，但现在，没多少人会在离家这样近的地方深思这个问题。
我们外出的时间已经很长了，一直在准备把我们的香料配额送到自由贸易商那里，卖给该死的宇航公会……愿他们的脸永远黑下去。”
杰西卡正要转身离开，听到这话便停了下来，回头望着他的脸。
“宇航公会？宇航公会和你们的香料有什么关系？”
“是列特的命令，”
斯第尔格说，“我们知道原因，但实际干起来真是不好受。
我们拿大量的香料贿赂宇航公会，目的是保障天上没有卫星，这样就没有人窥探到我们在厄拉科斯地面上干的事。”
她掂量着自己该怎么用词，同时想起保罗也曾说过，他认定这是厄拉科斯天空没有卫星的原因。
“你们在厄拉科斯地面上干了些什么，不想让人看见？”
“我们在改变地貌……进度很缓慢，但确实有成效……我们在使它适合人类居住。
我们这一代人是看不到哪一天了，我们的孩子也看不到，我们的孩子的孩子，甚至他们孩子的孙子都可能看不到……但是，那一天总会来到。”
他那蒙在面纱下的眼睛凝望着洞外的盆地，“会有露天的水域、高大的绿色植物，人们不用穿蒸馏服也能自由自在地行走。”
原来这就是列特·凯恩斯的梦想，杰西卡想。
她说道：“贿赂是危险的，对方的胃口会越来越大。”
“他们的胃口的确在变大，”
他说，“但缓慢的方法总是最安全的。”
杰西卡转回身，眺望着整个盆地，尽力以斯第尔格梦想中看到的眼光去看它。
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