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一般来说,公车备好后会在前院等待,而私车则会在后门安静地停著。
果然,沈光祚从后门走出顺天府署的时候,那台车身朴素,仅以青布为帷的私人马车已经到了。
车夫是个三十出头的精壮汉子,名唤沈耀。
沈耀是沈家的家生子,在他还没出生的时候,他的父亲沈应就已经是沈光祚他爹沈士寧的僕僮了。
沈士寧死后,沈光祚的嫡兄沈光社承宗继祧,沈光祚则和两个弟弟光祜、光被,分家继承沈士寧留下的数万家產。
而沈光祚继承的財產中,就有沈应、沈耀父子的卖身契。
沈应父子是活卖给沈士寧的,很早就可以恢復自由了,但沈应却没有选择这么做。
沈士寧父子对贴身的僕人一向不错,与其赎身之后拿著积蓄买田耕种,做苦哈哈的农民,还不如一直做沈家老爷的亲信家僕。
至少不愁吃喝,不必担心被里甲小吏欺负。
沈耀为人机敏可靠。
他见沈光祚出来,立刻殷勤地迎上前,伸手搀扶:“老爷,您慢著点。”
待沈光祚走近车辕,他又熟练地撩起车帘,问道:“老爷,咱们这是准备去哪儿啊?”
沈光祚借著沈耀小臂上的力道,弯腰钻进车厢,坐定后才沉声道:“去沈沈阁老府上。”
“是,老爷。”
儘管沈光祚和沈没有太深的交情,但毕竟同朝为官,大半年下来,也有过几回来往。
沈耀跟著沈光祚去过沈府邸几次,虽谈不上熟门熟路,但路径早已记熟。
他略一思忖,心中便规划好了避开闹市的近路。
“老爷,您坐稳了,小的这就发车了。”
沈耀回头看了一眼,待確定沈光祚已经坐稳,他才放下车帘、跳上车辕,轻轻攥住韁绳。
“等等。”
就在沈耀准备挥鞭驱马时,沈光祚突然出声叫住了他。
沈耀动作一顿,立刻回头:“老爷还有什么吩咐?”
车帘被一只骨节分明的手撩开一角,一张折好的红签礼单递了出来:“把这个拿著。
待会儿到了相府,交给他家管家。”
“是,小的明白,老爷放心。”
沈耀双手接过礼单,看也不看,直接就塞进了袖袋深处。
沈光祚放下车帘:“走吧。”
“好嘞!
老爷您坐稳!”
沈耀攥住韁绳,手腕一抖,清脆的鞭哨声响起。
“驾!”
驮马回头看了一眼,隨后听话地迈开蹄子,平稳地將青帷小车拉出后巷,匯入了京城傍晚的车水马龙之中。
顺天府署和沈的家宅隔著差不多十里地,中间大半是繁华的闹市。
散衙时分,街上车马行人络绎不绝,喧囂声浪扑面而来。
行至灯市口一带,更是人声鼎沸,摩肩接踵。
叫卖声、吆喝声、车马声、孩童嬉闹声混杂在一起,如同沸水般翻滚,直刺得人耳膜嗡嗡作响。
车厢內,沈光祚靠在坚硬的车架上,起初还强打精神,透过车帘缝隙看著窗外掠过的街景。
但连日以来的案牘劳形,密云灾报给他的压力,以及方才与王氏的不快,早已耗尽了沈光祚的心力。
车身的轻微摇晃如同摇篮,窗外喧囂的市声渐渐模糊,化作一片混沌的背景音。
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