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钱书办这才松了口气,连忙应道:“是,在下这就去拟函。”
说罢,他捧着那两道拜帖,轻手轻脚地退出了签押房。
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日头渐渐沉到城西的屋檐后头,将天边染出一片橘红。
城南枕月楼,大堂里十几张方桌坐得满满当当,穿短打的脚夫、戴方巾的商人、挎包袱的行旅,凑在一桌吹牛扯淡,嗓门一个比一个高。
跑堂的小厮阿柱穿着件洗得发白的蓝布短褂,肩上搭着块油腻的布巾,来回穿梭在桌椅间。
“张爷,您要的酱肘子来喽!”
“李先生,加的那壶烧刀子给您温好了!”
他嗓门清亮,每喊一声,就有客人笑着应和。
柜台后头,上了年纪的王掌柜正拨着算盘。
他时不时抬头扫一眼大堂,见哪个桌子空了碗碟,就朝阿柱喊一声:“东三桌的碗快收了!”
刚算完一笔账,又起身从酒坛里舀了半勺酒,倒进粗瓷碗里,给邻桌的老熟客添上,顺便唠两句。
就在这时,一个背着竹编背篓的货郎走了进来。
他头戴草帽,裤脚沾着些泥点,背篓上还挂着几串丝线香囊。
大堂里实在挤,他转了两圈也没找着空桌,最后瞥见靠门边的一桌似乎还剩个空位,便凑了过去。
那桌坐着三个满身汗味的脚夫,正埋头啃着馒头,见他过来,只抬眼扫了扫,便往旁边挪了挪,腾出地方。
货郎放下背篓,刚坐下,阿柱就快步走了过来,布巾往肩上一搭:“客官,您要点啥?咱们这儿有面条、酱肉、炒时蔬、葱油饼,酒也有高粱、米酒,您随便点!”
货郎搓了搓手,声音带着点沙哑:“给我来一碗肉丝面,一碟炒青菜,再来一壶烧刀子,加碟盐水豆子下酒。”
“好嘞!”
阿柱高声应道,转头朝着后厨的方向喊:“肉丝面一碗!
炒青菜一碟!
烧刀子一壶!”
后厨里很快传来一声:“知道了!”
王掌柜听见动静,从柜台后拿出个粗瓷酒壶,又取了个小碟,从坛子里舀出一把盐水豆子,一起放进托盘里,朝着阿柱喊:“先把酒和豆子给客官端过去!”
阿柱连忙跑过来,端起托盘送到货郎桌上,笑着说:“客官您先喝着酒,热菜马上就来!”
货郎点点头,拿起酒壶给自己倒了杯酒,捏了颗豆子放进嘴里,慢慢嚼了起来。
阿柱刚要转身回柜台还托盘,就见一个穿着青色衙役服的人掀帘进来。
这人腰里挂着把腰刀,脸上带着几分严肃,正是在抚院衙门跑差的衙役赵二。
阿柱认得他,连忙迎上去,脸上堆起笑:“赵爷,您今儿是来吃饭,还是有公干啊?”
赵二摆了摆手,目光扫过大堂,没停留在客人身上,径直朝着柜台走去:“找你们掌柜的。”
赵二声音不算大,却让旁边几桌的客人都下意识地压低了说话声,大堂里的喧闹劲儿顿时减了几分。
先前那货郎也悄悄地投来了视线。
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