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光绪二十七年，慈禧太后指派李鸿章为全权谈判大臣，李鸿章自甲午海战失败后，唯一被朝廷保留的职务便是总领一切外国事务大臣一职。
不过弱国无外交，大清的外交现状就注定了总领一切外国事务大臣一职是个烫手的山芋，既要去承受耻辱，也要去承担骂名。
当年甲午海战失败后的对日谈判如此，此时面对八国联军的谈判也同样如此。
每每脸色铁青地从外国使馆出来后，李鸿章总会情不自禁地读上一首王安石的诗，来派遣内心的烦躁，诗曰：“愿为五陵轻薄儿，生在贞观开元时。
斗鸡走犬过一生，天地安危两不知。”
李鸿章已经年近八旬，此时的他身体已经常显病态，但他的身材却，并未显现出明显的佝偻，尤其是每到人前，他总是习惯性地把腰背挺直几分。
不过李鸿章也深知，哪怕自己如何挺直腰背，但在当世人与后世人眼里，自己肯定还会是个缩头弯腰的懦夫形象。
只凭甲午海战一败，自己已经被牢牢钉在了华夏史书的青简之上，自己的余生将在遗憾与不甘中煎熬，这时候，死亡对他来说，未必不是一种解脱。
李鸿章常想，如果自己当时也如丁汝昌那般自裁谢国，那“李鸿章”
这个名字在后世的史书中应该还不至于“遗臭万年”
吧？
不过后世人如何评判自己李鸿章也只是猜测，哪怕位及大清第一重臣，他甚至都无力左右当下局势，又何谈左右后世人的言说呢？有一点李鸿章却无比清楚，他不能轻言以死谢国。
烂摊子总要需要有人来收拾，这个人非自己莫属。
李鸿章自二十三岁入仕，步入官场以来，在他至今五十余年的仕途生涯中，无论遭遇千难万险，他从未言苦退缩，他从来也不是一个逃避责任的人，无论这个责任将会给自己带来怎样的后果。
当无力抗争的时候，唯一的结果，似乎也只剩下了屈辱的臣服，在许诺给侵华八国很大一部分利益后，方才让八国退兵。
李鸿章深知他所做的这些，是在给慈禧以及她所代表的那些朝廷守旧派担千古骂名，但还是义无反顾地去做了，因为总要有人去做。
当谈判结束，李鸿章硬撑着等所有洋人代表离席后，他忽然悲呼一声，接连吐出数口鲜血。
别人想要搀扶他去就医，却被他用眼神制止。
李鸿章紧紧盯着谈判桌上厚厚的一大摞中外不平等条约，一会儿仿佛看到了无数傲慢的洋人在对自己进行肆无忌惮的嘲笑，一会儿又仿佛看到无数义愤填膺的国人在对自己进行无情的唾骂，往事的一幕幕，在李鸿章的脑中飞速旋转，他的眼神也开始变得忽明忽暗。
原本就已经十分苍老的脸庞，以肉眼可见的速度快速枯老，在他弥留之际，忽然睁大了眼睛，眼神中带着浓浓的不甘和慢慢的遗憾。
同年九月七日，李鸿章去世，终年七十九岁，从二十三岁为官，掐指一算，李鸿章为腐朽的清王室供职了五十六年。
有清一朝，当朝官员只有总督配备八间房子的办公室，这恰是李鸿章少年读书、考科举时的志向，如今，李鸿章不但做到了，而且比他师傅曾国藩做得还要好。
纵观晚清最后的五十年，也只有李鸿章真正的位极人臣，权倾朝野，说他只是晚清可以翻手为云覆手为雨的重臣，毫不为过。
李鸿章去世的这一天，北京的天气突然骤变，秋风萧瑟、凄冷无比，满街的落叶，如人们撒落的冥纸一般。
已经穿上寿衣，卧于病榻上的李鸿章，忽然睁大眼睛，嘴唇喃喃颤动，两行清泪缓缓滚出。
众人以为他是回光返照想要交代后事，纷纷出言问他想说什么，然而此时的李鸿章早已口不能言。
大家都在议论李鸿章为国事操劳一生，如今明明已经咽气了，却闭不上眼睛，这是心有不甘，死不瞑目啊。
谁也不敢靠近李鸿章，只有周馥上前包住李鸿章，，一边不停的摩挲着李鸿章的眼皮，一直在痛哭流涕道：“老夫子啊，你安心的走吧，你心中未了的大事，我们一定会尽力替你完成。”
周馥说罢，李鸿章吐掉了嗓子眼里的最后一口气，只见角落下两滴浊泪流了下来，嘴唇紧绷，缓缓的闭上了眼睛。
想来，临死之前，李鸿章还是心有不甘，或许向天再借五百年，也可再改乾坤日月。
奈何，世又轮回，人无来世，这应佛语有云：万法皆空，因果不空。
（全书完）
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