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今时今日，我们正处于衰落的过程中，像这样一种极为缓慢的衰落过程，也许会持续很长一段时间，正因为它实在太过缓慢，我们甚至无法轻易觉察其存在。
可是无论如何，衰落就是衰落，从今往后，再也不会有什么比我们已经拥有的这一切更崇高、更美好、更值得期待、更称心如意的东西降临到我们身上了，眼前路将是一直向下的；从历史必然的角度来看，我认为，我们卡斯塔利亚彻底瓦解的时机已经成熟，瓦解必将发生，至于具体发生的时间，既不是今天，也不是明天，而是在相对较远但又不是很远的后天。
重申一遍，瓦解必将发生：我不仅能够从对我们卡斯塔利亚人迄今为止所取得的成就与能力的全方位道德评估中得出这一结论，相比之下，我更加能够从自己亲眼所见的外部世界的各种演变、各种暗流涌动中得出这一结论。
关键时刻即将到来，大家已经能够从四面八方感受到这一时刻到来之前的种种征兆；世界恐怕早有预谋，想要再次转移重心。
最高权力早已期待着交接，权柄的主人们早就开始蠢蠢欲动，正在为必将来临的那一刻做好准备。
那个关键时刻，它的到来必须满足相应的条件，没有战争和暴力，就没有触发的契机，转变就不会发生。
也正因如此，那一时刻的到来不仅是对和平的威胁，也是对普罗大众生命与自由的威胁；我们必须注意到，这种威胁正从遥远的东方逐渐向我们这里逼近。
面对上述难解之局势，唯愿我们的国家能够保持清醒，保持自身的中立，保持政治立场的中立，唯愿我们国家的全体人民能够团结一致（不得不说，一旦到了面临生死抉择的关键时刻，这个愿望其实是不可能实现的），坚持迄今为止一直在做的事情，保持对我们卡斯塔利亚人、对“教学省”
伟大理想的忠贞。
然而，遗憾之处在于，哪怕这些本就不可能实现的愿望统统实现了，一切终究也只会是徒劳。
我们注意到，即便是现在，我们国家的一些议员偶尔也会很明确地批评卡斯塔利亚，声称卡斯塔利亚对我们国家而言无疑是一项过于昂贵的奢侈品。
一旦国家囿于国际局势的变化，被迫进入形势严峻的军备竞赛状态，哪怕只是扩充仅用于自身防御的军备——顺带一提，参考目前的紧张局势，这一切可能很快就会发生——财政预算方面马上就会有大刀阔斧的改革措施出台，一些被认为毫无必要的花销，将会面临巨大的紧缩要求。
尽管政府向来对我们怀有仁慈之心，总是在预算上尽量照顾我们，然而，一旦局势恶化，削减预算的其中很大一部分数额估计都跟我们有关，最终必将影响到我们。
在与预算相关的问题上，我们卡斯塔利亚人向来都感到十分自豪的一项特征是：我们的团体组织本身崇尚质朴节俭，我们的主要任务，即力图保证人类精神与文化上的延续性一事，也从不要求过高的花销。
所以，国家为我们所做出的牺牲自然也是相对适度的。
与其他一些时代相比，尤其是与拥有奢华浪费的大学、无数领空饷的科研顾问和大手大脚科研机构的“专栏时代”
早期阶段相比，维持“教学省”
的花销确实不大；与战争年代消耗在战场上的经费相比，与扩充军备吞噬掉的经费相比，这些花销更是微不足道。
尽管如此，扩充军备的昂贵诉求，或许很快就会再度成为我们国家的当务之急，将军们或许很快就会再度在议会内部占据主导地位。
到了那个时候，当我们的人民面临要么牺牲掉卡斯塔利亚，要么将自己暴露在战争与毁灭的危险中时——当他们面临上述抉择时，我们显然知道他们将会如何选择。
既然如此，结局亦毫无疑问：某种以军国主义为核心的意识形态将立即开始迅猛发展，尤其在年轻人当中，将会迅速占据主导地位。
新一轮标语口号式世界观又将呈崛起之势，一旦人们选择遵从这种世界观，必将造成唯一的结果，即无论学者还是学术，无论拉丁语还是数学，无论教书育人还是灵**的培养，唯有在能够为战争服务的前提下，才会被认为具有生存权，才能够继续活下去。
浪潮已在路上了，迟早有一天，这股浪潮会将我们裹挟而去，永远不再归来。
从更高的层面上讲，这恐怕将会是一件很好的事情，而且也是很有必要的。
我亲爱的同僚们，尽管一切必将发生，可是，至少就目前情况而言，参考我们对眼下正在发生之事的洞察力，参考我们的觉醒程度，参考我们无畏无惧的决心，我们仍然有权使用上天授予人类的有限决定权，使用我们有限的行动自由——要知道，恰恰因为我们拥有这些，才使得如今的世界历史等同于人类历史。
只要我们愿意，我们完全可以选择紧闭双眼，对终将来临的一切置之不理，因为危险相对而言还比较遥远，与当下还有些距离，很可能影响不到我们这一代人；有鉴于此，我们这些现任大师恐怕还有机会在危险真正临近并被所有人看到之前，心平气和地完成我们本该完成的工作，心平气和地躺下等死。
然而，对于我本人而言——可能不仅仅对我一个人如此，对于其他预先察觉到这一切的人而言，恐怕也会有类似的感受——这种表面上的心平气和，实际上却令我的良心深感不安。
我不打算继续心平气和地管理自己的办公室，不打算继续心平气和地参与玻璃球游戏，哪怕必将到来的危险最终来临时，很可能不会再对我产生任何影响，因为那时候我很可能已经不再存活于世：我不可能满足于明哲保身，对未来的一切置若罔闻。
不，我绝对不可能这样做。
单就我个人而言，我觉得自己必须时刻牢记这样一项事实，即我们这群人虽然并非政治家，却也属于世界历史当中的一部分，也能够为创造世界历史尽一份力。
这也是为什么我会选择在这封信笺的篇首位置声称，我个人作为玻璃球游戏大师的匹配程度正在被持续削弱，或者至少也是受到了严重威胁，因为我无法阻止自己的大部分思考，无法阻止自己心中产生的大部分忧虑情绪被这份来自未来的危险所占据。
在这件事情上，我无法允许自己的想象力在本不适合它发挥的地方发挥作用，去幻想这场尚未发生的灾难对我们卡斯塔利亚人、对我个人将要采取的施暴手段，假如这样做了，正可谓徒增烦恼。
可是，闭门造车这种行为，对我而言同样是不允许的。
因此，关于未来，我始终必须凭空思考一些有针对性的假设，尝试解决下面这个无法被忽视的问题：我们卡斯塔利亚人究竟应该做些什么，才能抵御这份危险？具体到我个人的身上，又应该做些什么？我想就此谈谈自己的看法。
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