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第3章一场完整而彻底的摧毁比利时和法国崩溃了
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与挪威国王和荷兰女王不同的是，比利时国王利奥波德三世（LeopoldⅢ）在德国入侵时没有到安全的地方隐蔽起来。
相反，作为比利时军队的总司令，38岁的国王在德国军队越过边界以后就立即承担起了比利时的防务指挥任务。
根据比利时宪法，利奥波德比其他西欧国家的君王拥有更多的权力和政府责任：除了担任总司令之外，他还是内阁总理。
当希特勒向他及其部长们发出警告说，抵抗德国的占领可能就意味着比利时的毁灭时，利奥波德的回答是：“当问题是牺牲或受辱时，1940年的比利时人将像他们父辈在1914年时一样，不会有丝毫犹豫。”
像挪威和荷兰一样，比利时在1940年德国袭击之前一直是中立的，就像第一次世界大战前的情况一样。
事实上，当比利时人在1831年从荷兰人那里赢得独立时，欧洲大国就承诺让他们永久中立，而比利时的领土将是不可侵犯的。
这个承诺并没有得到守护。
实际上，从条约签署之日起，几大强权就曾多次破坏比利时的中立，以促进或保护他们自己的利益。
当挪威和荷兰能够在第一次世界大战期间保持中立时，比利时却是德国入侵的第一个国家。
在1914年8月的入侵中，德国军队只是沿用了几个世纪的传统作战方法，将比利时领土作为通往当时的主要目标——法国的便利途径。
当比利时人进行了毫不动摇并令人惊讶的顽强抵抗时，德国人想对法国快速取胜的希望破灭了。
入侵者施行了残酷的报复行动，开展了成批的屠杀和破坏行动。
卢浮的中世纪古城像其他一些比利时城镇一样，被大肆掠夺，包括它的世界闻名的大学图书馆在内的许多建筑物，都被烧成灰烬。
当战争结束时，比利时的大部分地区都被毁坏了，大部分的道路、工厂和铁路系统都被摧毁了。
当第一次世界大战开始时，利奥波德只有12岁，他不仅深受战争对比利时所造成的后果的影响，而且更深受他父亲阿尔贝特一世广受欢迎的战时行动的深刻影响。
阿尔贝特一世是那次大战中最令人钦佩的军事和政治人物之一。
他多次拒绝了协约国让他逃亡去英国或法国的邀请。
相反，在1914年10月他率领人数大大少于敌人的军队赢得了关键的伊瑟河战役，从而停止了德国人在比利时的进攻，并让国王和他的军队在北海海岸控制了一小段比利时领土直至战争结束。
那场胜利使得协约国能够控制附近几个主要的法国港口。
由于他的勇气和决心，阿尔贝特一世不仅支援了协约国，还帮助恢复了被他的前任，叔叔利奥波德二世所损毁的比利时君主制的名誉和声望。
在19世纪晚期，利奥波德二世为了私人利益据有了刚果，成为刚果国王，并对它大肆掠夺。
由于他对刚果工人实行可怕的暴行，造成数百万人的死亡，这引起了国际社会的公愤。
当阿尔贝特在1904年继任王位时，他对比利时的刚果政策进行了改革，试图改善贪婪的前任所造成的伤害。
利奥波德三世将他父亲的改革派的作风视为榜样。
年轻的利奥波德三世是一个温和、说话轻言细语的人。
他崇拜阿尔贝特，视他为英雄。
从小时候起，他就模仿着像他父亲那样生活。
当第一次世界大战开始的时候，王子和他的两个兄弟姐妹一起被送到了英国，他入学伊顿公学。
但他说服了在整个战争期间仍留在比利时的阿尔贝特，让他在学校放假的时候接受训练，然后去充当士兵。
于是利奥波德在战争时期过着一种令人诧异的生活——一年中的大部分时间是英国最贵族化的男校的学生，而在伊顿放假的时候则成了比利时军队一名行动受到限制的普通士兵。
1934年，58岁身体仍然健壮的阿尔贝特在一次登山事故中遇难，32岁的利奥波德继承了王位。
金发、英俊、带着孩子气的新国王和他漂亮的瑞典妻子阿斯特丽德，连同他们三个孩子，给比利时的君主制带来了青春和魅力。
然而一年多以后，29岁的王后在瑞士的汽车事故中遇难。
当时驾车的正是她的丈夫，汽车在一条蜿蜒的山路上失去了控制。
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