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谢氏见状，却温和得对她招了招手：“你别怕，过来说清楚，到底是怎么回事？”
小丫鬟壮着胆子走近了，福身行了个礼，道：“倒夜香的张婆子哭着喊着要上吊，我们都拦不住，还请太太打发人过去看看吧。”
这大年下的，竟有老奴要上吊，老太太一听脸色便沉了下来，问：“她是因何事要上吊？”
丫鬟道：“奴婢听说是因为张婆子没有收到炭火，月例还少了，日子熬不下去了，便生出了上吊的念头。”
闻言，崔氏蓦然一愣，下意识看了眼姜忆安。
自开始用宴时，姜忆安的视线便时不时落在谢氏身上，现在见她一反常态地亲近和蔼，还主动过问这件事，便双手抱臂靠在椅背上，静静地旁观。
听到小丫鬟说出这番让人意外的话来，她眉头微微一抬，也看了眼崔氏。
两人对视一眼，崔氏抿了抿唇，用无声的口型提醒道：“大侄媳妇，你当心些。”
姜忆安淡定地点了点头。
听清丫鬟的话，国公爷沉声吩咐道：“让张婆子过来，说清到底是怎么回事。”
不一会儿，张婆子便走了进来。
她双膝跪地重重磕了个头，喊道：“老奴冤屈啊，请国公爷、老太太为老奴做主！”
国公爷垂眸看她一眼。
她蓬头垢面，身上穿着单薄的破夹袄，一双手生满了冻疮，脚上的棉鞋还破了几个洞，脚趾头都快露了出来。
国公爷眸底闪过一丝震怒，道：“你觉得哪里冤屈，如实说出来。”
张婆子放声哭了两声，挤出几滴泪来，哭哭啼啼地道：“我在国公府做了二十多年的老奴，每天按时按点倒夜香刷恭桶，从来没有偷懒耍滑过！
可临到年底了，别人都发了月银和赏例，只有老奴的月例少了一半，炭火更是没发一点！
要是老奴的活没干好，扣了月钱老奴也心服口服，可为什么府里什么原因都没说，就无缘无故就扣了我一半月银？我害怕过冬，一过冬就腰疼腿疼，这一身的老毛病，就指望着每月发的月银抓药治病呢！
现在身上的病痛治不了，日子也没法过，老奴不是不想活着，是快要活不下去了！”
说到最后，张婆子用红肿生冻疮的双手捂住了脸，放声大哭起来。
她哭得凄惨，国公爷不由微微动容，粗浓的剑眉也紧拧成一团。
威冷的眼神扫过席间几个儿媳，沉声问道：“年底的月银与赏例，是谁负责发放的？”
早在张婆子哭诉的时候，江夫人已开始隐隐不安，听到公爹这样责问，她便急忙起身，恭敬地道：“父亲，是儿媳管着府里这一项，年底发到下人手里的月银与赏例，都是儿媳经办的。”
国公爷眸色冷了几分。
他素来不喜府中主子苛待下人，这年节之时，国公府阖府的主子们坐在温暖如春的大堂中，吃着山珍海味，穿着绫罗绸缎，而在府中做着最腌臜活计的勤恳老奴，却连看病抓药的月钱都被扣了一半，这由不得他不生怒。
不过，饶是心底已有怒火，转眸看向长媳时，为免冤枉了她，他的神色依然沉着，声音也如平常沉稳冷肃。
“既然是你经手的这项事，那张婆子所言，是否句句为真？”
江夫人心底蓦然一慌，不是因为没有做好分内的事而心虚，而是公爹气势威严，听到他的问话，便无端有些紧张。
国公府下人内院外院加在一起，统共也有三四百人，每一处地方的月银发过之后，下人都会按手印，之后统计好的账册再交到锦绣院去。
不过，交去之前，那些账目她都细细看过，也都记在心上。
张婆子的月例和炭火，因发放之前，弟媳崔氏特意提醒过她一回，她看得格外仔细，也清清楚楚地记得，她的月例和炭火都是按额足量发放的。
想到这里，江夫人定了定神，道：“回父亲的话，她的月钱没有扣，炭火也发放了。”
听到这话，张婆子忽然扯开嗓子哭了起来。
“大太太，你怎么能在国公爷面前睁眼说瞎话？你明明没给我发，为何偏说发了？难道老奴拿到手多少银子自己不知道，还空口白牙污蔑你不成？要是银子我都得了，还何苦去上吊呢？”
她说得信誓旦旦，江夫人错愕地怔了片刻，差点怀疑自己记错了。
“我明明记得已经发过了，既然你坚持说没有收到银子，只怕是其中有什么误会，等会儿我派人去查查到底是怎么回事。”
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