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寒暄几句,吕贤基拐弯抹角,论及午后朝堂上遭遇,李鸿章沉吟道:“只怕岳州和武昌已经沦陷。”
吕贤基疑惑道:“你怎么知道?”
李鸿章道:“太平军围攻长沙无果,不见得岳州与武昌便能保住。
岳武控扼长江,两处一失,东南危矣。”
吕贤基泄气道:“看来昆明湖清淤之议只能暂且搁置。”
李鸿章明白吕贤基心思,说:“吕大人欲重获皇上信任,不是没有补救办法。”
吕贤基忙道:“办法何在?”
李鸿章道:“岳州与武昌失陷,太平军必将顺江东下,吕大人可奏请皇上,增兵赣皖,阻挡敌军东进。
臣下能急皇上之所急,自可大获圣心。”
吕贤基表示认同,上轿赶往兵部。
向值勤堂官一打听,果如李鸿章所言,岳州与武昌已相继失陷,不少文武官员殉职,湖北巡抚全家遇难。
吕贤基长叹一声,回到吕府,准备照李鸿章意思,草拟奏章。
只因心绪紊乱,一时不知从何起笔,竟伏案沉沉睡去。
再说李鸿章,吕贤基一走,心头便开始沸腾。
自思二十岁进京备考,二十四岁高中二甲十三名进士,选为翰林院庶吉士,散馆后授编修,晋协修,眨眼已三十岁,功不成,名不就,如此下去,只怕又得像父亲样,五十大几才上不上,下不下,熬成小小五品郎中。
李鸿章不愿步父亲后尘,老想着另辟蹊径。
闻得江南兵乱,赶忙购得兵书数册,潜心研习,期望有用得上的时候,以建功立业,出人头地。
今闻八百里加急递入宫中,断定岳州与武昌已失,东南凶多吉少,心里生出一计,研墨铺纸,连夜草拟起奏章来。
身为七品协修,李鸿章官阶太低,无专折奏事权,只能代拟奏章,交吕贤基呈送咸丰,争取南征机会。
奏章草成,天色已亮,李鸿章袖入衣袖,踏雪赶到吕府,递到刚醒的吕贤基手上。
吕贤基见稿大悦,赶紧誊抄一遍,署上自己名字,去了宫里。
进宫面圣,来来回回,得有一阵子,李鸿章返归家中,躺到**补觉。
醒时已经过午,吃几口家仆刘斗斋热的饭菜,正要去吕府听信,河南项城人袁甲三和安徽太湖人赵畇来访。
两人也是出身进士,一为给事中,一为知府衔,一向与李家交好。
虽说袁赵大李鸿章十多岁,却依然壮心不已,不愿老死京官闲职,得知吕贤基拿着李鸿章代拟奏章进了宫,特来探听消息。
李鸿章请两位在家稍候,匆匆出门,往吕府赶去。
不想来到吕府门外,里面一片嚎哭声,好像死了人似的。
侧身入门,不见灵堂,也无人披麻戴孝,一问才知吕侍郎就要南下剿匪,福祸难料,家人担惊受怕,抱头痛哭起来。
哪有人没死先嚎丧的?李鸿章觉得好笑,走进吕贤基书房。
主人正呆坐书桌前,双手捂耳,两眼直直盯着窗外。
听到脚步声,转过头来,叫着李鸿章字号道:“少荃你把老夫害惨啦!”
原来吕贤基进宫呈上李鸿章代拟奏疏,咸丰很满意,一边浏览,一边点着脑袋道:“爱卿深明大义,甚慰朕心。”
吕贤基暗自高兴,心想还是李鸿章小子妙笔生花,颇能打动皇上。
正要开口谢恩,咸丰话锋一转道:“爱卿疏调大军,规复湘鄂,稳定赣皖,此议不无道理,然该调的军队早调各地,哪里还有余兵可调?”
吕贤基不知如何作答,哑在那里。
咸丰停停又道:“朕已连颁数十道诏令,命曾国藩等文武大臣编练团勇,共抗贼匪。
爱卿既肯替朕分忧,也命你为安徽团练大臣,速速回皖练勇,抵抗贼军。”
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