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四、收复庐州城
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马不停蹄赶回磨店，老远见李家大宅门口搭起厂棚，张贴着纸花和白色横幅竖联。
这是乡下习俗，谁家老人办丧事，才会如此布置。
李鸿章不觉两眼一黑，从马背上栽下来。
很快醒过来，李鸿章奔到父亲灵前，大放悲声，哭得死去活来。
难怪福大人又是奏请皇上，又是送银子，原来早知父亲已故，怕你受不了打击，才没说真话。
又想起上年离家出行，父亲送至村外，依依不舍的样子，谁知竟成生离死别。
早知如此，就该老老实实在家待着，多陪陪父亲，报答一下养育大恩。
正在伤心，四弟李蕴章过来，递上麻衣麻裤，让二哥穿上，又塞把凳子到他屁股下面。
李鸿章没坐，绕灵默默走上一圈。
父亲躺在棺里，一脸安详，像睡熟一样。
这就是常言说的死而无憾吧？李鸿章略觉安慰，给父亲磕三个响头，问李蕴章道：“父亲得的什么病？怎么如此突然？”
李蕴章叹道：“父亲无病无痛，是夜里多喝了几杯，一觉睡过去，再没醒来。”
很快李鹤章兄弟几个也陆续过来，陪二哥守灵。
灵堂另一边，是家里女眷和孩子，包括兄弟们的妻小，只不见周氏。
按规矩，长辈去世，后辈都得来灵堂守灵尽孝，怎么唯独周氏躲着不露面呢？李鸿章正感疑惑，李鹤章道：“二哥还没见母亲大人和二嫂吧？”
父亲去世，最悲伤的自然是母亲。
母亲是当年爷爷从路边拣回家的弃婴，自小与父亲在一起，青梅竹马，相互爱慕，感情比任何人都深。
可当李鸿章走进母亲房里时，她老人家相反收敛悲容，反过来安慰儿子道：“谁都会有这一天，二儿不用过于悲伤。
你父亲别无挂碍，最大憾事就是没看到长毛灭亡。
不过他相信儿子们，一定会完成他的夙愿。”
望着母亲苍老的面容，李鸿章只顾点头，哽咽着说不出话来。
母亲又道：“还没见到周氏和经溥吧？”
李鸿章道：“还没有。
各家女眷都在灵堂里，只不见周氏影子，也太不像话了。”
母亲说：“是我不让到灵堂里去的。
她还没坐完月子，又要奶经溥，怎能出月房？”
既是母亲意思，李鸿章不再说什么，到偏房去看妻女。
周氏不便出门，却也白服在身，不能不尽孝道。
大孝期间，没法在房里久待，李鸿章看看女儿细嫩的小脸，吩咐周氏几句，转身出门，与弟弟们料理丧事，只等给湘军经办粮台的大哥李瀚章到家，主持丧葬。
大哥终于从湘军大营赶回来。
弟弟们将他迎进灵堂，齐齐跪到父亲灵前，一起痛哭一场。
父亲宽严有度，是兄弟几个小时启蒙老师，兼大兄长，父子七人经常形影不离，一起读书作文，练拳舞剑，甚至带头到老宅旁池塘里游水嬉戏。
可自父亲做上京官，直到上年回乡，父子七人再没聚齐过。
如今全都走到一起，却已阴阳两隔，声息不通。
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