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曾国藩站起身,把李鸿章扶到桌前,再返身拿过湖笔,递他手中。
李鸿章也不客气,大模大样坐到太师椅里,眼瞧指间湖笔,嘴里道:“该写什么好呢?”
曾国藩道:“笔于手,纸在前,你爱写什么写什么。”
李鸿章伸笔向砚台探去。
墨探好,收回笔,形于纸上。
写的正是羲之体,笔酣墨匀,一挥而就。
仅俩字:换防。
换防?换何处的防?曾国藩盯住纸上的字,眼带狐疑,心有所动。
李鸿章所谓换防,办法也简单,就是先抽调安庆城外鲍超、张运兰诸部,随主帅西行,之后再调吉字营悄悄离赣入皖,逼近安庆,围困劲敌。
曾国藩沉吟道:“吉字营就在身边,直接领着上路,岂不方便得多,何须倒来腾去?”
“不倒腾,弄不出动静,皇上那里怎么交待?”
李鸿章解释道,“从安徽调兵入川,无非做样子给皇上看,让他觉得湘军志不在金陵。
还可打时间差,拖延入川,等候皇上收回成命。
更为重要的是,鲍超和张运兰两部一动,皖省空虚,长毛必将趁虚而入,安徽巡抚翁同书招架不住,会主动奏请朝廷,挽留湘军。
此时再让吉字营入皖,既迎合皇上让湘军配合江南大营攻打金陵圣意,又为日后安庆之围布下攻坚力量。
安庆不是别处,只能打持久战,非交给战力超强的队伍不可,调吉字营过去正合适。”
真是一语中的,曾国藩隐约想到却没悟明白的道理,竟被李鸿章几句话说得透透彻彻。
尤其安庆乃仅次于金陵的太平军重镇,曾国藩有意交给曾国荃,只是鲍超和张运兰两部早驻扎于安庆附近,不好随意挪动,引起鲍张不满,趁此番皇命入川,就汤下面,悄然换防,不显山,不露水,岂不妙矣哉!
曾国藩二话不说,传令鲍超和张运兰等将领,应旨起营西行。
又召来曾国荃,要他做好准备,待鲍张诸部离开安徽后,再领兵入皖,向安庆靠拢。
这不正中曾国荃下怀么?他高兴得眉开眼笑,恨不得立即拔营起程,开拔安庆。
曾国藩看不得他小人得志样,冷眼告诫道:“好事不在忙中取,入皖行动宜缓不宜速。”
曾国荃一时激动,也没细想大哥良苦用心,顺口道:“打景德镇时,大哥交代我和少荃,务必速战速决,为东进图皖,赢取宝贵时间。
时间咱已给你赢了回来,正好借势攻克安庆,您又说宜缓不宜速,九弟就有些想不明白了。”
有啥想不明白的?你急着入皖,鲍超和张运兰作何感想?且翁同书也不会卖力给皇上上折,咱岂不只能老老实实跑到四川去待着?曾国藩望眼曾国荃,也不多做解释,只是道:“我即将入川,你就不想跟我在南昌多待几日?”
曾国荃道:“想当然想。
可大哥不老教育咱兄弟,身为臣子,要多为君国着想,少考虑个人私情吗?”
曾国藩老脸拉得老长,凶巴巴道:“听我的没错!”
曾国荃一震,恍然而悟,也不再啰嗦,乖乖离开老营,操练队伍去了。
直到鲍、张诸部离开安庆,浩**入赣,随曾国藩开拔湖北,曾国荃才率吉字营悄然出发,朝安徽方向徐行。
李鸿章跟老师一起上了路。
途中曾国藩让他代拟信函,寄给胡林翼,说是拜皇上所谕,已逆流而上,准备先至湖北,食武昌鱼,登黄鹤楼,再西入四川,访武侯祠,游杜甫草堂。
征战多年,身心疲惫,正好托胡抚和官督的福,寻个清静去处,过过闲散日子,不胜荣幸。
打乱湘军进击皖省步骤,却没给曾国藩谋到四川总督之职,胡林翼正后悔不已,收到曾书,无地自容,赶紧找官文商量,联名禀奏皇上,言明石达开已成流寇,再也蹦跶不了几天,安徽却不能没有湘军,否则江南大营独力难支,又会重蹈江北大营覆辙。
官胡奏折送达紫禁城时,翁同书奏折也到了咸丰手里,说湘军前脚走,太平军后脚又大举进犯安徽,皖南皖北局势危殆,还请皇上复调湘军入皖。
看来令曾国藩离皖,还真是步臭棋。
置江南战场大局于不顾,老想着如何限制湘军,终会坏大事。
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