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李鸿章道:“一是粮饷问题,二是湘军老营去留问题。”
曾国藩点点头,盯着李鸿章道:“是啊,老夫正为这两个问题发愁呢。
出征以来,老夫一直只是侍郎身份,没有督抚职能,无权直接征粮抽税,军费全靠地方支持,多给多拿,少给少拿,不给不拿,日子一直紧巴巴的。
直至入皖,更是连续三四个月不发饷银,再这么下去,别说上阵打仗,万一出现哗变,后果不堪设想。
少荃有何办法,帮我筹饷办粮?”
“往日大帅以侍郎统兵,无权干预地方政务,实属无奈。
如今署理两江总督,大权在握,办粮征税自然不必再仰仗他人。”
李鸿章娓娓道来,“记得鸿章征战皖北皖中时,每逢军中缺饷,福大人就会派人蹲守各城门镇口、码头埠尾、边塞要道,设立卡子,盯住行商坐贾,按其所营货殖,抽取一定比例的厘金,效果相当不错。”
大清建国以来,担心民变,征税手段保守,从没做过这种事情,也亏李鸿章说得出口。
幕僚们莞尔而笑,纷纷道:“少荃别说得这么好听,什么厘金,其实就是买路钱,也是福济贪心,干得出来。”
李鸿章道:“厘金也好,买路钱也罢,反正是银子。
湘军缺的不就是饷银吗?士兵们领不到饷银,哗变成匪,也会盘踞各处,强收买路钱,还不如咱们先行动,设立正规机构,报经朝廷批准,合理合法收取,满足军需,抗击长毛。”
众人还要声讨李鸿章,曾国藩摆手制止,说:“名不正,言不顺,少荃所说正规机构,该如何命名?”
李鸿章想想道:“可以叫厘捐局或牙厘局。”
曾国藩表态说:“如今两江所治四省,也就江西完全在咱掌控之中,可率先试行,以后再慢慢推广至其他三省。”
大帅不折不扣同意李鸿章建议,其他人没屁可放,只好闭嘴。
曾国藩又问道:“少荃再说说湘军老营去留问题。”
李鸿章说:“要攻克金陵,必先肃清安徽。
要肃清安徽,需从安庆下手。
安庆北面已有胡帅部队,对峙太湖、潜山、桐城等地长毛,鸿章觉得湘军老营可横渡长江,移驻南岸,以就近调度各军,夹攻安庆。”
曾国藩也有此意,问道:“移驻南岸哪个地方为好?”
李鸿章道:“鸿章浅见,东流是个驻节好去处。”
曾国藩质疑道:“东流离安庆近了点,进退余地不大。
祁门如何?”
李鸿章道:“祁门?祁门是最佳选择吗?”
曾国藩道:“最不最佳,一两句话说不清楚。
到底移师东流还是祁门,我再考虑考虑,然后报请皇上,看皇上什么意思。”
将在外,君命有所不受,依军情移师老营,还要请示皇上,不多此一举么?老师是不是刚晋级升官,感激皇恩,想找借口表示对皇上的尊重?李鸿章不好吱声,只心里如此瞎琢磨。
只听曾国藩又道:“大家可以着手移师准备,圣旨一到,立即采取行动。”
接着发派各位具体任务,会议至此结束。
李鸿章起身,朝门口走去,被曾国藩叫住,说还有话要说。
李鸿章转身回来,道:“老师有何吩咐?”
曾国藩笑道:“你提倡设办厘捐局或牙厘局,干脆由你起草奏稿如何?”
李鸿章道:“行啊,叫什么题目为好?”
曾国藩道:“就叫《奏请试办江西厘捐局》吧。”
李鸿章一向办事麻利,奏稿很快草拟毕,送入签押房。
曾国藩审过,很满意,具名拜发京都。
咸丰披阅,觉得理由充足,又算可行,诏准照办。
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