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李鸿章笑道：“老师知道神泉取自何处，用不着学生送水上门，学生口渴难耐，想喝南岳云雾茶，岂不少了正当借口？”
这个李少荃，真会卖关子。
曾国藩也不计较，又喝口香茶，念及咸丰信赖，实授两江总督，且委以钦差大任，自己任重道远，更应拱起腰背，带好兵，理好政，做番像样的功业出来。
试想急待处理的军政要务千头万绪，最当紧者还是粮饷问题，就如居家过日子，仓里无粮心发慌，带兵打仗更是如此，缺粮无饷，没吃没穿，无人替你上阵卖命，谈何杀敌剿匪？又想起李鸿章所倡江西厘金局，经皇上批转成立运行后，现已初见成效，湘军总算有了正式饷源，不再像过去样窘窘迫迫。
不过光靠江西还不行，湘军主力已入安徽，若能就地取材，筹备军饷，岂不更加便利？安徽盐业发达，应该把这个利源抓在手上。
李鸿章懂经济，又是安徽人，干脆让他做两淮盐运使，一定能成事。
曾国藩道：“少荃啊，你虽有道员实缺，却没法到任，为师准备给你另派差委，你也许乐意。”
还以为要自己独立带兵打仗，李鸿章心下窃喜，自忖今天神水送得真是时候。
嘴里则说：“老师有何安排，学生一定遵照执行。”
曾国藩放下手里茶杯，道：“为师准备奏请皇上，委你为两淮盐运使，你意下如何？”
李鸿章略感失望。
不过再怎么说，盐运使也是个肥缺，不是谁想谋就能谋得到手的。
至少比待在督衙里舞文弄墨有出息。
算来入幕湘军老营已近两年，老这么混下去，也不是句话。
李鸿章喝干杯里茶水，痛痛快快答应下来。
李鸿章脸上微妙表情没能瞒过曾国藩，他又补充道：“为师知道，你最想独立带兵打仗，杀敌立功。
可军饷问题没解决，也没人愿意随你上阵打仗是不是？少荃只管放心，为师不可能让你永远做这个盐运使，待你打开两淮盐运业务局面，有了实职经历，就让别人接替你，再将你保举到更重要的位置上去。”
也是李鸿章官运未发，曾国藩折片寄出后，正值北方风声鹤唳，咸丰惶恐不安，顾不上南方战事，更别说李鸿章盐运使职务。
原来早在二十年前，为使对华鸦片贸易合法化，英国要求在广州等沿海地区开放通商口岸，被清廷拒绝后，不愿罢休，争取美法支持，发动第一次鸦片战争。
此后战战和和，摩擦不断，直到两年前的咸丰八年，英法联合舰队攻陷天津大沽口炮台，逼清廷签下《天津条约》。
咸丰咽不下这口气，违反经双方认可生效的条约，密令僧格林沁突袭洋舰，收回大沽口。
消息传到北京，咸丰兴高采烈，视僧格林沁为钢铁长城，以为足可拒敌于海外。
不想一年后英法联军再次攻陷大沽口，僧格林沁败逃通州，天津全面沦陷。
此时咸丰正在圆明园庆贺三十万寿，没人敢告知实情，怕败他兴致。
英法联军得寸进尺，又组织六千多人，举着洋枪洋炮，杀向北京，大臣们知道纸包不住火，才报告咸丰。
咸丰乐极生悲，大骂僧格林沁不中用，何不死在洋人枪炮下，还要厚着脸皮往回跑。
远在祁门的曾国藩不知京畿有变，左等右等，没等到咸丰批复，安慰李鸿章道：“估计皇上三十万寿一时结束不了，朝臣又不愿拿琐事打扰他，才把为师折片压了下来。
少荃也别急，缓段时间，咱再寻理由上折附片，一定给你保个实位。”
李鸿章有些灰心丧气，却也不好形诸于色，说：“没事没事，不能外放，在老师身边多长点见识，更是学生福气。”
曾国藩道：“少荃能这么想，为师就放心了。
欲干大事，得有一个过程，耐心很重要，急是急不来的。”
此言更像说曾国藩自己。
李鸿章笑道：“像老师这样韧劲十足，耐力超强，世上恐怕没有几人。
想老师创立湘军十年，出生入死，尽忠报国，却一直得不到咸丰信任，加之满员排挤，汉臣嫉妒，日日处于风口浪尖之上，却还是凭着坚强意志和超强耐性，忍辱负重，硬挺了过来，终至柳暗花明，获取两江总督大位和钦差大臣身份。”
老师已柳暗花明，自己依然山重水复，看不到前程在哪里，李鸿章倍感失落，躲进笃素斋生闷气，怪自己无能。
无心做事，拿些闲书翻看。
却怎么也看不进去，干脆丢掉书本，铺纸练起字来。
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