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后曹操果真大败袁绍,有人祝贺田丰,说他有先见之明,袁绍将对他高看一眼。
田丰说自己这回死定啦。
众人不解,田丰说袁绍若取胜,高兴之余或许会放自己一条生路,如今大败,羞愧难当,需找人出气,自己绝无存活可能。
果然袁绍回营后第一件事,就是从牢里把田丰提出来,砍掉他脑袋。
李鸿章知道老师不像袁绍狭隘,还不至于把自己关起来,秋后算账。
可惹恼他老人家,赶你走,你还赖着不动么?他已发过话,怕死走人就是。
走人就走人,还要背个怕死名声,以后还怎么出来混?无奈之下,李鸿章只好回笃素斋,把自己放倒在**,望着雕花窗出神。
窗外夜色正稠,寂静得听不到任何声音,连秋虫也仿佛躲在夜色深处,休眠不醒。
李鸿章眼皮渐渐沉重起来,不知不觉睡过去。
睡到半夜,有人敲门,李鸿章兀地惊醒,猛然跳下床,大步蹦到门边,一边开门,一边大声问道:“是不是长毛打了过来?”
门外站着位高高大大的汉子,没说长毛打没打过来,却喊了声二哥。
原来是六弟昭庆。
李鸿章把昭庆扯进屋,道:“深更半夜的,小弟怎么到了祁门,不知此地正处危险之中?好多人已外出逃命去了,你还跑进来干吗?”
李昭庆讨杯水,咕噜咕噜喝下,道:“小弟就是来请二哥逃生的,动作不迅速点的话,只怕来不及啦。”
李鸿章道:“又没见长毛打进来,逃什么生?”
李昭庆道:“二哥是明人,宁国、徽州二城已破,莫非祁门还保得住不成?”
李鸿章大吃一惊,抓牢李昭庆双手,道:“你怎知宁国和徽州已破?”
李昭庆道:“两个月前,五哥看好瓷器生意赚头大,又担心路上不太平,叫我带几个兄弟做保镖,一起离开南昌,到景德镇进货,运往浙江。
货脱销后,咱们开始往回走。
到得浙皖赣三省边界,一路碰着大批逃难人,皆系宁国和徽州两地百姓,说二城已破,长毛正向祁门扑来。
五哥担心二哥安危,自己押货回南昌,嘱我快来报信,请二哥早离祁门,以免母亲担忧。”
李鸿章一屁股顿坐床头,愣怔道:“宁国、徽州二城固若金汤,鲍超和李元度又久经沙场,怎么说破就破呢?”
李昭庆道:“二哥难道还不相信小弟所言?宁国和徽州牢固不假,可长毛人多势众且能征惯战也是真。
据难民说,侍王李世贤围攻宁国时,号称七万大军,鲍超手里才一万兵力,怎么守得住?攻下宁国后,李世贤留下一万多人守城,率领其他五万长毛,朝徽州扑来,与早已兵临城下的罗大纲和周国虞所部四万长毛合并,将徽州团团围住。
徽州比宁国坚固,守军也不少,原有一万多绿营兵,加上李元度所募平江勇,有近三万人,若固城死守,仓促间七万长毛不见得能得手。
偏偏绿营兵和平江勇闹不和,李元度又逞一时之勇,贸然出城接仗,被长毛截住,打个落花流水,逃得不知去向,随即城破。”
李鸿章捶胸顿足,悲呼道:“次青(李元度)啊次青,你不是陷老师于绝境么?老师嘱你死守徽州,你坚守不出,凭借徽州城池之固,长毛一时也无奈你何,到时赣浙清兵和曾国葆、多隆阿赶过去增援,徽州或许可保。
你偏要充英雄,视长毛为无物,还能不自取灭亡!”
陪二哥叹息两句,李昭庆又道:“李元度败走就败走,估计小命无虞。
可怕的是李世贤攻下徽州后,正好腾出兵力,赶来攻击祁门。
要不了几天,祁门就会成为轰轰烈烈的战场,湘军老营肯定在劫难逃,二哥还是赶紧跟我走吧。”
李鸿章似已嗅到战火的焦糊味,真想随小弟一走了之。
可就这么溜掉,日后怎么面见老师?李鸿章道:“我这一走,老师怎么办?湘军老营怎么办?”
李昭庆道:“大难即将临头,你还管老师和湘军老营干啥?除黄膘马和刘斗斋几名亲兵,二哥无兵无卒,留下来也帮不了大帅啥忙,又何必坐以待毙,白白送命?”
李鸿章还在犹豫,道:“小弟也知道,二哥离京南归多年,东一榔头,西一马棒,虽弄了个三品虚衔,一直没啥大作为。
好不容易来到湘军老营,得到老师器重,老师又新授兵部尚书衔和署理两江总督,正是用得着我的时候,我这么一走,岂不前功尽弃?”
见没法说服李鸿章,李昭庆只得搬出最后一个理由:“二哥清楚,二嫂身体一直不怎么好。
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