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李世贤自祁门擦肩而过,李秀成绕开左宗棠楚军,原来用心何其险恶。
眼看太平军奔湖北而去,是让胡林翼回援,还是继续留下,配合曾国荃等围攻安庆?曾国藩很矛盾,叫来各位幕僚问计。
众人倾向于让胡林翼回援湖北,不能丢掉湘军大后方,失去依据和退路。
可这又是曾国藩最不愿意看到的。
好不容易定湘夺鄂,出赣驻皖,逐渐形成对安庆的合围,又调兵回去,岂不白忙一场,前功尽弃?李鸿章看透曾国藩心里纠结,道:“长毛围武昌,攻湖北,无非两大目的,一是断掉湘军后路,二是解安庆之困。”
说到此处,李鸿章收住舌头,看看曾国藩。
曾国藩说:“少荃说下去,咱该怎么办?回不回援湖北?”
李鸿章说:“要回援湖北,更要加紧围攻安庆。”
曾国藩说:“湘军不过五万人马,围攻安庆尚且困难,还怎么回援湖北?”
一定是祁门遇险,老师被吓傻,还没完全回过神来,才只想得起手下五万湘军。
李鸿章提醒道:“如今老师不仅是湘军统帅,还是两江总督和钦差大臣,皖赣苏浙四省清兵尽归节制,皆可纳入麾下,统一指挥和调配。”
曾国藩恍然道:“是呀,老夫怎么没想起调动各地清兵?”
李鸿章补充道:“官大人身为湖广总督,也守土有责,老师不能啥都一肩扛吧?”
对对对,太平军进攻湖北,官文肯定比自己还急,岂能让他闲着?曾国藩一激动,紧绷的老脸松弛下来。
他决定双管齐下,集中湘军和四省清兵,加紧围攻安庆,同时让李鸿章拟信,请胡林翼速回武昌,协助官文调兵遣将,坚守湖北。
信函拟好,正待发出,亲兵来报,说胡帅已到祁门。
曾国藩大喜,带李鸿章步出洪家大院,迎住胡林翼,请入思补轩。
主客坐定,胡林翼道:“涤生看到林翼急函了吧?”
曾国藩说:“已看到,且开会讨论过退敌之策。”
胡林翼说:“涤生快说说妙策。”
曾国藩引而不发,道:“润芝不辞辛劳,造访祁门,定有高见透露给国藩。”
胡林翼道:“也没啥高见,是担心信函往返耽误时间,过来就教于涤生,好赶紧采取行动。”
李鸿章插话道:“看胡帅胸有成竹的样子,就知退敌有方。
咱想一饱耳福,还是胡帅先说吧。”
胡林翼笑笑,道:“长毛西进湖北,意在打乱湘军步骤,保全安庆。
林翼觉得涤生不能被长毛牵着鼻子走,可加紧调集四省清兵,协助湘军合围安庆,迫使其回师安徽。”
曾国藩道:“可湖北空虚,无兵守护,又如何是好?”
李鸿章故意道:“湖北不还有官大人吗?”
曾国藩忧虑道:“官大人做惯甩手掌柜,润芝不在身边,他能有何作为?”
胡林翼道:“这正是林翼专程来祁门,要与二位商量的。
可否让林翼留足守卫太湖、潜山等地力量,其余湘鄂兵勇随我回师西上,助官大人防御长毛。
官大人有权调度湖广兵将,还可奏请皇上,谕令川豫诸省清兵入鄂协防,确保武昌不失和两湖安全。”
没等胡林翼说完,曾国藩和李鸿章就你看看我,我看看你,禁不住哈哈大笑起来。
胡林翼几分不解,道:“两位大人笑什么?”
曾国藩朝李鸿章抬抬下巴,李鸿章拿出还未及发走的信函,双手呈到胡林翼手上。
胡林翼望望两位,低头看起信函来。
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