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曾国藩道:“李元度想去想留,是他的事,你着什么干急?”
李鸿章道:“学生不急,可众僚急啊,非逼我来求情不可。”
曾国藩早听到动静,知道幕僚们就在外面,道:“看你们如此推崇李元度,莫不是他给了你们什么好处?”
李鸿章道:“次青一落难之人,自身难保,哪有好处给咱们?”
曾国藩道:“他落什么难?没见他穿锦着绣,像发了大财似的。”
听曾国藩口气,就知他怀疑李元度得了王有龄银子。
李鸿章笑笑道:“次青发不发财,学生不知道。
学生只知灭贼事大,老师正处用人之际,轻易抛弃故人次青,逼其转投他人怀抱,多么可惜!”
曾国藩说:“他到底想转投谁的怀抱?”
怕惹怒曾国藩,李鸿章不敢提及王有龄,只是道:“次青能文能武,只要老师这里一松手,想收留他的人自然多的是。”
曾国藩道:“李元度能文我不怀疑,能武到底能在哪里,少荃说得出来不?怪我出于私情,把他一步步提上来,派驻徽州,反复嘱其坚守不出,他偏要逞能,贸然出城接仗,以致一败涂地。
他就是这么能武,能得够有水平。”
愿意再提徽州之失,说明曾国藩心里已开始松动,有了接纳李元度之意,不然也懒得多嘴废话。
李鸿章替李元度高兴,试探道:“学生可否转告次青,让他明天来见老师?”
未及搭腔,忽闻圣旨传进。
曾国藩赶紧正正红珊瑚顶戴,整整九蟒五爪袍,又抻抻仙鹤补服,跪接圣旨。
却不是什么好事,是六千英法联军已杀到北京,咸丰惊恐万状,急谕各地入京勤王,特别指名湘军猛将鲍超率霆字营,北上解急救驾。
接完圣旨,曾国藩傻在那里,脑袋一片空白。
六千洋兵轻易打到北京,京畿八旗和绿营都是吃干饭的?还有高傲自大的蒙古亲王僧格林沁,违约偷袭大沽口得手,便不可一世,得意忘形,仿佛天下无敌,就他最英雄,这会儿躲哪儿去了,为何不拒联军于京郊之外?
朝廷是非曲折,曾国藩远驻江南,鞭长莫及,无从过问。
恼火的是抽调霆字营赴京勤王,可给他出了个大难题。
咸丰有难,京师不保,作为督抚大员,派兵护主,天经地义,责无旁贷。
可太平军犯鄂,皖省吃紧,安庆围攻战正处于关键时刻,把最能打仗的霆字营派出去,不是釜底抽薪,要你老命么?曾国藩早看出太平军进击两湖,目的在牵制围攻安庆的湘军,逼你撤围西救湖北,李秀成再掉转枪头,与安庆守军联手,痛击湘军,就像攻击江南大营一样。
曾国藩不愿重蹈江南大营覆辙,唯有咬紧牙关,全力围攻安庆,掐住太平军七寸,以尽快扭转局面。
安庆系太平军重镇,非重兵围剿不可,紧要关头调开霆字营,破不了安庆,不仅两湖难保,还将陷湘军于东西两面劲敌包夹之中,离全军覆没也就为期不远。
可否以安庆战场吃紧为由,拒不调兵北上,或不派鲍超,另遣他人,前往充数?显然都不可取。
你曾国藩天天把忠君爱国挂在嘴边,如今北京危急,君父蒙难,竟然袖手旁观,抗旨不肯出兵,岂不被责为天下罪人,日后何以立足于天地之间?
一连数日,曾国藩心烦意乱,十分着急。
半白头发变成全白,仿佛撒了层厚厚秋霜。
身上鱼鳞癣又开始发作,以至寝食难安,坐不是,站不是,行不是,卧不是,有如困兽一般,整天整晚在思补轩里团团打转。
见谁发谁脾气,又瞪眼睛,又吹胡子,像个黑脸雷公。
相比君父蒙难,李元度该去该留,啥也算不上,也就无人敢再提他名字,怕挨克受训,自讨没趣。
李元度得不到确信,备感失落,悄悄离开祁门,不知所之。
后来有人提醒曾国藩,三个臭皮匠,抵个诸葛亮,可就出不出兵北援一事,让幕僚们都出出主意。
曾国藩无计可施,叫一人写个条陈来,谁说得在理可行,就按谁的办。
幕僚们很踊跃,很快交上条陈,堆满半张桌子。
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