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李鸿章已听出些意思,说:“莫非赵大人还有别的什么意图?”
母亲道:“昨天与赵夫人聊天,她就试过我口风,问周氏逝世后,你另有目标没有。”
李鸿章说:“啥目标?”
母亲说:“别跟我装痴。
赵夫人美意,想把小莲姑娘嫁给你。”
怪不得刚才赵小莲躲着自己,原来两位母亲已把话挑明。
李鸿章暗暗欣喜,却还要故作矜持,说:“小莲出身名门,品貌双全,怎好委屈她来续弦做后娘?”
母亲道:“我也说过这个话,可赵夫人告诉我,这些年多少名门望族上门求亲,小莲只顾摇头,谁都不放在眼里,才一拖拖到二十三四岁,成了嫁不出去的老姑娘。
慢慢才弄明白,她心里早已有人,这个人就是你李鸿章。
尤其得知周氏去世,你还没续娶,更是铁了心非你莫嫁。
此次北归,小莲一路上不停地嚷嚷,要来南昌看望我老婆子,其实就是冲着你来的。”
说得李鸿章感动不已,道:“难得小莲如此深情,只是鸿章不配,生怕有辱赵家门第。”
母亲果断道:“废话少说,我已让人排过你俩生庚八字,合得很哩。
小莲是个富贵命,旺夫相,娶她为妻,你一定时来运转,宏图大展。”
两人有情,家长有意,这段佳缘就这么确定下来。
办过订婚酒,约好来年完婚日期,赵家人又在南昌小住数日,动身上路,回太湖侍奉赵老夫人去了。
也是好运相连,美事成双,不久安庆传来消息,孙云锦接到李鸿章信函后,依计而行,与曾国荃一起成功策反程学启,集贤关为湘军所破。
曾国藩心病已去,加紧派人带上亲笔信,赶往南昌,恳请李鸿章回营。
李鸿章心情迫切,只是黄膘马年老力衰,无法长途奔袭,将它留在大哥府中,另选高大壮马,作为坐骑。
黄膘马似知要被主人抛弃,扬颈长鸣数声,滚下两颗清泪。
李鸿章有些不舍,抱过马首,替它揩干泪水,心里说,老马识途,却无力远征,奈何奈何?
赶到东流,人不卸甲,马不解鞍,李鸿章就直奔湘军老营,去见曾国藩。
曾国藩大乐,叙过师生礼,眉开眼笑道:“少荃啊,你走后不久,就不断有人在我面前叨咕你的大名,我两只耳鼓都已结了厚厚茧子。
尤其是陈鼐、盛康与赵烈文几个,可谓三句不离李少荃。
连远在两湖的润芝和筠仙,每次写信都会提到你,劝我早日召你回幕。”
李鸿章道:“众兄弟和胡帅他们同情鸿章失业在家,无所事事,才代向老师求情。”
曾国藩笑道:“不是为你求情,是为湘军着想,怕你被人挖走,我没后悔药可吃。
想想李元度才识平平,尚且有人视作香饽饽,给钱给粮,保举大位,少荃如此大才,盯着你的人自然多了去了。
听说各地大员及使者纷纷登门,你都不为所动,安安心心待在南昌,还真有些定力。
这就是老师最欣赏你的地方,你毕竟不是李元度啊。”
原来曾国藩恨透李元度背叛湘军,投靠自己政敌王有龄,而李鸿章负气出走后,心却依然留在你老师这里,面对诸多**,纹丝不动,静等你召回,其耿耿忠心,着实让人感动。
只听曾国藩又道:“其实为师早有请你回来之意,无奈安庆战场吃紧,胜败难料,我时刻处于惊涛骇浪之中,实在无法分心他顾。
要知道这可是生死之战,只能胜,败不起。”
说得李鸿章心生愧疚,道:“安庆之战如此要紧,鸿章却躲在南昌安享清闲,太不应该。”
曾国藩道:“不能完全怪你,只怪当初为师被李元度气昏了头,迁怒于你,把你赶走。
好在你已回来,孙云锦也依你之计,助九弟劝降程学启,攻下集贤关,收复安庆已不在话下。”
师生聊得正欢畅,亲兵进来,呈上胡林翼信函。
曾国藩笑笑道:“润芝肯定又会提及少荃。”
拆开信,没读两行,又笑起来。
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