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李凤章生意做得大,雇有镖局武士,安全不成问题。
送走赵小莲几位,李鸿章带着亲兵,亲赴各营,看望将士。
各处转上几圈,天色向晚,又召集诸位营官,过问出征准备详情,这才稍觉放心,早早上床躺下。
天亮醒来,吃完早饭,各营将士已列队完备,李鸿章出得帅帐,站到队列前,发布出征动员令,尔后跃身上马,长剑一挥,领军进入安庆北门,浩浩****向城南挺进。
六千淮军穿城而过,动静自然不小,顿时引得市民纷纷出户,夹道观望。
见淮军将士衣帽破旧,却步调整齐,一看便知训练有素,市民们啧啧称赞,说这样的部队一定能打胜仗,看来上海有救,不会落入太平军之手。
还有人指着队前马上的高大个子,笑着议论说:“这就是大名鼎鼎的李鸿章,堂堂翰林出身,诗文一流,却偏偏丢下笔杆,做上赳赳武夫,由翰林变绿林,如今又成为淮军统帅,征伐上海,真是斯文扫地。”
在将士们刷刷刷的步伐里,议论声显得微不足道,偏偏高居于马背的李鸿章耳朵好使,还是隐约可闻。
不过他毫不介意,心想斯文扫地就扫地,国家大乱,生灵涂炭,还死守斯文,谁来平定天下,拯救百姓!
不到一个时辰,队伍穿过城区,来到城南。
出得城门,眼前是浩浩****的长江,水平岸阔,烟波万里。
高大威猛的七艘洋船齐列码头,格外惹眼。
岸边人山人海,有看热闹的百姓,有督抚衙门大官小员,有留守安庆的湘军各营将士。
还有一支整装待发的年轻队伍,竟是程学启的开字营。
原来程学启已获曾国藩批准,正式加入淮军,随李鸿章第一批征发上海。
喜得李鸿章眉开眼笑,上前与程学启打过招呼,又拍拍旁边何安泰、丁汝昌肩膀,让开字营汇入淮军大部队,隔为一体。
淮军将士集结长江码头之际,曾国藩亲兵赶到,请李鸿章和各头领去望江楼赴宴。
望江楼是安庆最豪华最负盛名的酒楼,位居城南与长江之间,一向客源滚滚,生意兴隆。
曾国藩看好望江楼的位置和酒菜味道,两天前就派人前来包下整座酒楼,召集湘军将官、僚属及地方府官县吏、商绅乡贤,一起为淮军壮行。
与望江楼相隔数百步,就见曾国藩由彭玉麟、曾国荃、李续宜等人紧紧簇拥着,笑迎楼前。
李鸿章身子前倾,三步并作两步,奔到曾国藩面前,施行师生大礼。
“少荃免礼,今天你是主角,不必客气。”
曾国藩拉过李鸿章的手,并排走进酒楼。
一楼大厅济济一堂,全是湘淮两军哨官以上头领。
见曾李等人进来,全体起立,鼓掌致意。
两人打着拱手,上到二楼,与在座亲友和地方官绅照过面,朝三楼登去。
三楼由数个大小雅间组成,两人走进最里也最大的主间,彭玉麟、李续宜、曾国荃、曾国葆、鲍超、张运兰、多隆阿、杨载福等水陆将领,陈鼐、盛康、赵烈文、孙云锦等幕僚文士,还有专程从南昌赶过来的沈葆桢,紧随其后,一一跟进。
这么多人物前来饯行,李鸿章面上有光,心内感激,先扶曾国藩上手落座,再招呼各位入席,尔后矮身依坐老师身边。
酒菜随即上来,曾国藩发话道:“遥想当年,少荃初入京师,就由其父领入曾门,拜我为师。
不幸长毛作乱,我征战江南,少荃也回籍帮办团练,又辗转来入我幕,前后已历十八载矣。
岁月无情,人生易老,老夫已至衰境,少荃亦臻不惑。
宝剑锋从磨砺出,可喜少荃历经磨难,越发老辣,已独立创建淮军,老夫深感安慰。
今天将各位请到望江楼来,既为少荃和淮军壮行,也希望各位竭尽全力,精诚团结,早日消灭长毛,清剿捻匪,开太平,创盛世,不辱使命!
为此老夫提议,大家先干掉这一杯!”
众人响应着干完杯,李鸿章动情道:“鸿章懵懂年龄就拜在老师门下,亦步亦趋,受教匪浅。
后回籍安徽,东奔西突,投靠多人,一直毫无建树。
好在走投无路之际,为老师收留,言传身教,让学生慢慢成熟起来,稍懂做人带兵之道,可谓三生有幸。
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