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李鸿章冷笑道:“本抚华人也,所杀八王将亦华人也,华人杀华人,纯属本国内政,即便本抚要认错,也不可能向你们英国人认错,对不对?至于常胜军,由本抚出资,雇佣多国兵勇组成,也非英国军队,只不过英国人戈登受大清朝廷委托,暂行代管而已,岂有把指挥权拱手交给你英国人之理?要交你也行,粮饷由你英方筹措,本抚概不负责。”
气得柏郎嘴巴张开老宽,却语不成句,只有吹胡子,瞪眼睛。
李鸿章又道:“英方舍不得掏钱,常胜军自然只能由本抚继续管理,暂不好劳柏将军操心。
苏州光复没几天,善后事紧,百废待兴,本抚实在忙不过来,若柏将军没其他要事,恕不留客!”
柏郎只得站起来,指着李鸿章鼻子,大吼大叫道:“我要以英皇名义,写信给贵国皇帝,控告你杀降不义,还恶意伤害咱大英君主!”
吼过叫过,柏郎才气急败坏离去。
李鸿章懒得起身送行,只是哼道:“原以为只中国人喜欢狗仗人势,想不到英国将军也一个德性,动不动拉大旗,做虎皮,一口一个英皇,好像英皇吃饱撑得难受,无事生非,两眼盯着老远的中国战场发号施令。”
冯桂芬一旁道:“柏郎碰一鼻子灰,空手回沪,只怕不肯善罢甘休。”
李鸿章道:“他不肯善罢甘休,还想怎么样?莫非与咱动武不成?”
冯桂芬道:“动武还不至于。
鸿帅将柏郎气成那样,他心气难平,给你添些乱子,不好排除此种可能。”
冯桂芬猜得不错,柏郎出得抚衙,回到船上,便给戈登写信,要他赴沪相会,商谈办法,修理李鸿章。
戈登见信,立即赶往上海英国陆军提督府,两人嘀咕半天,决计分头行动:柏郎写信给驻节北京的英国公使,请向总理衙门施压,撤销李鸿章职务;戈登召集在沪各国领事和商人,发布苏州杀降事件。
柏郎给英国公使的信写好发出后,戈登如期举行发布会,添油加醋,夸大苏州杀降事实,引得洋商们个个义愤填膺,联合署名登报,谴责李鸿章和淮军。
上海领事团不甘落后,专门召开领事会,表决认定苏州杀降为极端反人类之悖逆行为。
决议颁布,舆论一片哗然,骂声震天。
各路记者倾巢出动,奔苏州而来。
香港英文报纸《中国之友》记者动作最快,第一个赶往苏城。
也是巧,进城门没多远,发现墙头耶稣受难图,深为感动,认为拜上帝教乃耶稣忠实信徒,太平天国才是中国货真价实的爱国者。
李鸿章与耶稣信徒和爱国者对抗,自然大义不道,何况还有杀降劣迹,更是罪不可恕。
随即发文,大骂李鸿章是出卖者的出卖者,八王将出卖自己事业,他出卖八王将,比出卖者更卑劣,若出卖者之无耻可原谅,暴行可宽恕,世上就再无正义和良知可言,从此人心将腐烂败坏,罪恶将肆行无忌,天下将一片大乱。
各路记者文章陆续见报,没到过苏州的好事者也手心发痒,仅凭道听途说,著文声讨淮军和李鸿章。
有位常熟商人柯悟迟,苏南战乱,不敢出门,龟缩老家,也捕风捉影,煞有介事写道:十月二十五日,纳王郜永宽等八王将杀害慕王谭绍光,投降献城,苏州克复。
二十六日,八王将出城受封,尽为程学启所杀。
二十九日李鸿章入城,下达命令:凡苏属口音者悉放归,南京以上不分良莠皆杀。
一时杀戒大开,仅城内双塔寺里,就杀掉三万降兵。
此文不长,可时间、地点、事件、人物、数据俱全,一样不落,比英国专业记者所撰报道更专业,其蛊惑力可想而知。
英国人呤唎曾受聘为太平军教官,参加苏州外围作战受伤,八王将投降前潜回上海英租界治疗,连床都下不了,读过上海各报,尤其见柯文头头是道,一时情不自禁,忍不住倚在病**,挥笔写起所谓“亲历记”
来。
写得有声有色:三万太平军被押赴双塔寺处死,寺院满地浸透殷红的人类鲜血,寺外河道塞满无头尸体,腥臭熏天,清朝官员不得不雇用船夫疏通河道,以畅通行。
各种说法满天飞,越传越神奇,越传越邪乎,顿时传遍大江南北,长城内外。
朝野议论汹汹,只要长着嘴巴,皆在摇唇鼓舌,谴责李鸿章违背天理,惨无人道,简直该千刀万剐。
其中以咸丰状元翁同龢兴致最高,劲头最大,整天坐着骡车,出入京城大街小巷,逢人便控诉苏州杀降事件。
还跑到陶府,动员常熟老乡陶钟璐弹劾李鸿章。
陶钟璐不知事情底细,不愿瞎掺和,翁同龢就点他痛处,若非李鸿章征发上海,排挤异己,他这个江南团练大臣,也不会灰溜溜离沪回京,做上缺油少盐的闲官。
陶钟璐经不起怂恿,答应参李鸿章一本。
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