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只是家中上有老下有小，元隆献身后，还请雪岩兄看咱们共事一场份上，给予关照。”
见蔡元隆说得可怜，胡雪岩有心帮他，道：“我给陈炳文写封信，他见我字迹，不仅不会加害于你，说不定真会弃城来投，让你荣立大功。”
蔡元隆顿生绝处逢生之感，说：“雪岩兄能让元隆活着见陈炳文，活着回营，元隆天天给你烧香拜佛，保你大富大贵，洪福齐天。”
虽说胡雪岩小时没读过书，离乡进城后，身边都是读书人，也就勤学好问，发愤识字，加之天资聪慧，几年下来已粗通文墨，记账写信不在话下。
当即修书一封，交给蔡元隆。
有了胡雪岩的信，蔡元隆胆子稍壮，乔装一番，战战兢兢摸进杭城，混入听王府，出现在陈炳文面前。
陈炳文一见蔡元隆，顿时火冒三丈，大喝道：“大胆反贼，叛投清妖，掉转枪口，与我为敌，还敢自投罗网，入我府中找死！
快来人，给我绑了，拉出去毙掉！”
喝声甫落，冲进数名高大亲兵，纠住蔡元隆，往外直（左扌右双）。
蔡元隆大声叫道：“听王且慢，听王且慢，元隆身上有胡雪岩书信一封，看过信再毙元隆，元隆死而无憾。”
陈炳文就让亲兵松开蔡元隆。
蔡元隆掏出怀里信件，趋前一步，呈给陈炳文。
果然是胡雪岩手迹，说是听王智勇，天下无双，致使楚军与常捷军连攻数月，未能撼动杭城一门一墙，一砖一瓦，令雪岩钦佩不已。
无奈清祚未绝，湘淮楚三军**，三路同时进攻，忠王亦无力回天，苏浙几为清兵所据，仅余天京及不多几座孤城，暂守尚可，长期占据，只怕难上加难。
左帅乃当世英豪，大人大量，久慕听王大名，早有招纳之意，若能归顺，必不计前嫌，以诚相待，就如知遇元隆，将委以重任，共匡清室，封妻荫子，万世流芳。
“可笑雪岩，以为我陈炳文也一身软骨，见人就会摇尾乞怜！”
陈炳文阅毕信件，冷笑一声，“信已看过，也该借你身上的血，祭奠死于你枪口下的天国将士英灵啦！”
亲兵闻言，又一把扭住蔡元隆。
蔡元隆再次大叫起来：“听王且看信件背面。”
陈炳文几丝疑惑，看眼蔡元隆，翻过信件，只见背面还写有两行字：道宽思后路，腹饱留饥粮。
陈炳文皱皱眉，扬一扬手，放过蔡元隆。
蔡元隆惊慌出城，去见蒋益澧。
蒋益澧刚被左宗棠召走，蔡元隆又赶往帅营，哭丧着老脸，将劝降陈炳文不成反差点丢命经过细说一遍。
“好个不识抬举的陈炳文，敬酒不吃吃罚酒，看今亮怎么收拾你！”
左宗棠大怒，拍着桌子吼道。
吼过后，命令蒋益澧和蔡元隆两部，外加常捷军，全力进击杭城。
三师领命，浩浩****开向凤山门外，架设大炮猛轰。
连轰半个时辰，轰塌城垛三丈多，三师将士咆哮着涌入城门，仿佛钱塘潮水般，势不可挡。
无奈太平军兵力雄厚，又有砖木石垒设阻，双方近距离对阵，楚军炮火用不上，优势变成劣势，渐渐处于下风。
一直激战至天黑，太平军越战越勇，将蒋蔡两部和常捷军逼出城外。
蒋益澧与蔡元隆拣回小命，狼狈返逃大本营，走进帅帐，跪地请罪。
左宗棠气急败坏，将两人骂得狗血淋头，轰出帐外。
事后反省，蔡元隆劝降不成，贸然下令攻城，本就毫无胜算，又怎能责怪两位呢？看来杭城不是急切可得，还须从长计议，另图良策。
要说细究起来，左宗棠并非气愤蒋益澧、蔡元隆无能，其实是恼恨李鸿章计取苏城，大获太后欢心，轮到自己，劝降陈炳文未果，强攻又不得要领，无功而返，实在太伤自尊。
正在心烦意躁，又有朝旨下达，由李鸿章兼管浙西军政，嘱左宗棠妥为配合。
很显然，皇上见楚军久攻杭城不下，已失去耐心，才让淮军涉足浙西。
这不是对咱左宗棠和楚军莫大侮辱么？太后真势利，淮军多打几次胜仗，先期收复苏州，楚军稍处下风，就厚淮薄楚。
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