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弹指之间,不觉进入同治四年,所幸天国已成强弩之末,一场历经十四年的战争即将结束。
劫后余生的江南百姓,或许可以喘口气,重建家园,休养生息,过上几天安宁日子了。
复兴华夏的时候已然到来,虽说朝廷面对的局面纷繁复杂,不仅北方捻军有待清剿,各国战舰商船云集海岸,更不可能视而不见。
看来国家已没法回到道咸时代,只有睁开双眼,看清脚下的路,大胆前行。
观会儿雪景,夫妻出屋,拜见母亲,尔后兄弟齐聚正堂,互道新年大吉。
敬过祖宗,吃过早饭,抚衙幕友僚属,苏城商贾文士,纷纷入园拜年道贺,一个个口灿莲花,说尽美言。
后厨摆上酒菜,招待客人,兄弟们出席答谢,一时间笑语欢声,喜气洋洋,年味十足。
连续好几天,拙政园人进人出,热闹非凡。
驻守在外的各军将领也布置好驻地防务,冒着风雪,陆续赶往苏城,来给李母拜年,同时也为李鸿章庆祝四十一岁生日。
母亲喜欢这种场面,见一个个如狼似虎的淮军将领五体投地,在自己膝前行礼唱贺,乐得合不拢嘴,心里暗暗称赞儿子有威望,连自己百无一用的乡下老太婆也跟着沾光。
拜年祝寿,免不了要赠送年礼贺金。
将领们攻城拔寨,没少发国难财,一个个富得流油,自然出手大方,不甘人后。
管家刘斗斋做好登记,拿着礼品簿,来向李鸿章汇报,好让他领送礼人的情。
念到刘铭传名字时,刘斗斋哑在那里,出不了声。
李鸿章说:“省三(刘铭传)不会空着双手,啥都没送吧?”
刘斗斋说:“送是送了,太不像礼。”
李鸿章说:“礼到意思到,无所谓像礼不像礼。
省三到底送了啥?”
刘斗斋这才念道:“两斤寿面和两条年糕。”
李鸿章当即笑起来,说:“省三真会送礼。
这是合肥乡俗,意喻寿长年高。
咱磨店乡下亲戚做寿,就送这两样东西。”
刘斗斋说:“乡下穷亲戚送寿面年糕,无非凑个热闹,刘铭传在大人扶持下,已是淮军大将,不说富可敌国,家财万贯总说得上,还学乡巴佬,拿这两样东西充数,实在不成体统。”
李鸿章笑道:“省三是乡巴佬,我也是乡巴佬,乡巴佬给乡巴佬祝寿,就该用乡巴佬的方式。”
“大人真是大量。”
刘斗斋又从寿面和年糕里掏出一张红纸,交给李鸿章。
李鸿章一看,上面写着首打油诗:时人个个好呵泡,金银鱼肉整担挑,唯有省三礼太薄,两斤寿面两条糕。
呵泡是合肥俚语,乃奉承之意。
李鸿章忍俊不禁,乐道:“好个礼太薄。
省三出生入死,打过无数胜仗,已给过我无数价重如山的厚礼,哪还用得着另送厚礼?”
刘铭传礼是薄了点,可毕竟人到礼到,还有一个人,不见礼也不见人。
这便是郭松林,也是李鸿章爱将。
众人都不可理喻,一定是这小子打了几次胜仗,目中无人,连主帅生日都不当回事。
其实郭松林在执行一项重要任务,任务正是李鸿章指派的,李鸿章自然不会怪他缺失宴会,照样大宴文武,园内气氛渐至**。
宴罢将文武部属召入西花厅,共商下步战略方针。
谁知李鸿章轻咳一声,正要开腔,刚关上的大门被砰一声撞开,有人裹携一股凛凛寒风,龙行虎步闯进来,手上捧着一样东西,嘴里大声道:“禀报鸿帅,松林送寿礼来也!”
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