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二、曾国藩剿捻无功
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船抵金陵，曾国藩拖着疲惫的身躯，亲出水西门，迎接李鸿章一行。
一个月之内，朝廷已给曾国藩连下五道圣谕，令他领军出征。
正如李鸿章与冯桂芬所言，曾国藩极不情愿，反复推脱，说自己老病昏聩，已领不了将，带不了兵。
朝廷旨复，国难当头，只能依靠国之重臣，带病也要出征。
曾国藩强调，湘军已裁得差不多，无将可用，无兵可使，仅有三千亲兵，还有鲍超万余苦等欠饷老兵，不足以御敌。
朝廷回应，已命李鸿章调拨淮军主力，交他统率北征。
曾国藩坚称，江南将士不服北地水土，吃不惯北方面食，南军北调，胜算不大。
朝廷声言，捻军三巨头里，赖文光出身广西，任化邦和张宗禹生于安徽，手下将士过半为南方人，他们可北窜作乱，淮军将士也能北征取胜。
各种借口已然找尽，都被朝廷一一驳回，曾国藩知道无法推掉这份苦差事，只得硬着头皮承接下来。
至于结果到底会如何，只能半由天意半由人。
所幸还有门生李鸿章调拨淮军，提供饷源，北征或许不会落空。
探得李鸿章将到金陵，立马带着儿子曾纪泽，赶往江边。
立于江岸，远望李鸿章坐船分水而至，曾国藩眼前亮了亮，紧锁的愁眉也舒展开来。
毕竟这世上还有一个人可分担重任，自己不至于太过孤单和寂寞。
着力培养李鸿章做替手，保留淮军主力不裁撤，本是从长计议，防患未然，想不到这么快就派上了用场。
站在船头的李鸿章，也看到了岸上曾国藩单薄的身影。
安庆一别，已历三载，虽有邮差传书，音问不断，毕竟字不如人，李鸿章还真有些想念恩师。
不觉得抬起双臂，朝岸上舞动起来。
曾国藩也睁大昏花老眼，招手致意。
船没停稳，李鸿章便甩开身后亲兵，跳下甲板，大步朝岸上奔过去。
曾国藩已由曾纪泽搀扶着，颤颤巍巍，迈下高坎。
师徒俩越走越快，越走越拢。
直到近在咫尺，两人才不自觉立住脚跟，鼓大眼睛，像不认识对方似的，相互打量起来。
在曾国藩眼里，李鸿章越显成熟和老练，脸上轮廓分明，面色黝黑油亮，目光深沉坚毅，高大的身板好像也硬朗厚重了许多。
还是岁月最为奇妙，转眼间就将一个耿直急躁的性情男子，磨砺成老成持重的国之栋梁。
李鸿章也觉得老师变化很大。
还在途中，他就反复想象，曾氏兄弟双双封侯晋伯，世所罕见，老师该春风得意，威风凛凛。
谁知恰恰相反，他身也薄弱了，腰也弯曲了，胡须花白，两鬓如霜，老态毕现。
尤其两只三角眼，黯淡无光，不再犀利有神，更多的是温和与慈祥，仿佛乡下野老，暮气垂垂矣。
老师是满腹经纶的大儒，强调以德化人，不以势压人，对待湘军将领，总是宽严相济，慈威并举，不失忠厚本色。
可到底身为三军统帅，不怒自威，不语自雄，温煦随和的目光背后，隐含着无形的威毅，甚至不可言喻的杀气，让人生畏。
如今竟威严不存，雄风不再，实在看不出是功高盖世天下闻名的毅勇侯。
也许是虎狼湘军裁撤得差不多，老师无以足恃，底气不够，才变成和蔼可亲的慈祥老头。
李鸿章心生悲悯，同时又清楚地意识到，这正是老师非凡之处，宁肯裁撤湘军，自剪羽翼，自斫臂膀，自去虎威，也要保全淮军，为国家留存有生力量。
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