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“事是恭亲王交代的。”
李鸿章从怀里掏出奕?密信,递到曾国藩手上。
曾国藩望眼李鸿章,拿出花镜,将密信凑到鼻子下,认真阅读起来。
阅完信,曾国藩沉默半晌,才问道:“少荃追查出圣库财产去向没有?”
李鸿章说:“学生正待按恭亲王密信办,结果被吴江殷兆钧抗厘事件一搅,既要应付朝臣弹劾,又要与两江商户纠缠,确保厘税征收,也就再顾不上圣库不圣库。”
想不到殷家抗厘事件背后原因如此复杂。
曾国藩心里佩服着李鸿章的机智,已暗下决心,尽快回督两江。
皇上肯定还会追究圣库,但只要自己人坐镇金陵,总有办法敷衍过去。
时间可以淡化一切,假以时日,人们总会忘记圣库,包括皇上和朝臣。
可此时还不行,此时将两江交到他人手上,谁也说不准会惹出什么乱子来。
两天后曾国藩主动交出钦差关防,带着随员,离开徐州,往南而行,回任两江。
李鸿章这才正式执掌帅印,真正成为第二十三任剿捻大帅。
随即调动淮军和诸省防军,对游**于鲁苏豫皖鄂边境的捻军展开围追堵截。
旧帅执印,最受鼓舞的是淮军将士,打起仗来,人人争先,个个勇猛。
一连几场胜仗,打得捻军东躲西藏,没了主意。
不过捻军也不是吃素的,很快由被动转为主动,兵分两路,一路向北,准备突破黄河,威胁京畿;一路向东,意在扫**山东,补充粮草和给养。
李鸿章不怕捻军入鲁。
若将胶莱地区作为主战场,借助胶莱河和三面海水,阻敌去路,再一步步缩小包围圈,定能事半功倍,歼灭敌军。
于是调整战略,将淮军北线主力集中于黄河岸边,严防捻军越河犯京,再让鲁军自守运河防线。
山东巡抚丁宝桢深知鲁军将熊兵孬,接连给皇上上折,说山东离京太近,捻军马快,一旦占据山东,随时可能飞驰入京,务必命李鸿章抽调南线淮军,确保山东不失。
皇上经不起吓,紧急谕令李鸿章,尽调南线兵力北上,阻止捻军越过运河,进犯山东。
说白了,就是捻军只能南逃,离京都越远越好。
君命不可违,李鸿章只得遵照执行。
其实也不仅仅是遵君命,他还心存侥幸,幻想借助黄河与运河险要,汇军于豫北和鲁西一带,与捻军决一死战,或许大功可成。
岂料事与愿违,捻军见淮军列阵于黄河岸边,北图毫无把握,东进又有鲁军设阻,干脆趁着南线淮军向豫鲁交界处移动,突然掉过头来,以迅雷不及掩耳之势,穿越鲁苏豫皖边境,尽数向南逸去。
捻军战略变化也太快了点,叫人一时难以适应。
可不适应也得适应,李鸿章忙调集兵力,望南追击。
时值严冬,风高雪厚,天寒地冷,淮捻两军逃的逃得急,追的追得紧,不时会打上一两场遭遇战,各有胜负。
转瞬来到同治六年(1867)春,捻军风驰电掣般进入鄂境,李鸿章函令湖北巡抚曾国荃移师随州,实施拦截。
同时命郭松林各军,逮住机会,消灭捻军有生力量。
郭松林很快发现战机,率军抄近道,绕击敌军侧翼,取得小胜。
可没等尝够胜利滋味,数倍于己的捻军出现于后,郭松林想撤退,已来不及,只有硬着头皮,前迎后挡。
可捻军越战越多,郭军被夹在中间,顾首不顾尾,很快败下阵来,丢盔弃甲,抱头鼠窜。
乱仗中,郭松林身中数弹,被亲兵拖入草丛深处,才逃过敌军枪眼。
运动战是捻军强项,淮军不可能占到便宜。
松军战败,还没恢复元气,又闻曾国荃连吃败仗,丢掉数县,躲在随州城里,再不敢出战。
还有身经百战的张树珊战死阵前,身首异处,全军震惊。
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