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许钤身尾随其后,陪着来到鼎军大营。
营官见是李鸿章,要去通报潘鼎新,出营迎接,许钤身拦住他,说:“不用潘藩司出迎,鸿帅知道怎么走。”
潘鼎新已被保举为山东布政使,布政使又称藩司,故许钤身有此称呼。
听许钤身如此说,营官退到一边,让过两人。
来到潘鼎新帐前,许钤身让李鸿章稍候,先跑步入帐,对正在看书的潘鼎新道:“启禀藩司大人,您老师到了帐外。”
“您是说鸿帅来啦?”
潘鼎新放下书本,走出帐外,果然是李鸿章,赶紧施弟子大礼。
李鸿章上前扶起潘鼎新,说:“为师来得是时候吧?”
潘鼎新笑笑道:“是时候,是时候。
鼎新是老师学生和部将,您大驾光临,我三生有幸啊。”
寒暄着走进帐内,潘鼎新摆上好茶,招待两位。
李鸿章也不转弯,喝口茶,直接道:“琴轩(潘鼎新)知道,为师指挥不动将领们,被皇上褫去黄马褂和双眼花翎。”
潘鼎新淡然道:“黄马褂和双眼花翎有啥了不起?皇上褫去就褫去呗。”
李鸿章道:“你说得轻巧,这可是我半辈子戎马倥偬,用生命换来的。”
潘鼎新道:“君臣如父子,父亲今天发怒,夺走儿子东西,明天怒息,又会赏还回来。”
此理倒也说得通。
李鸿章道:“刘铭传已愤然回家,其他将领闹嚷着要学刘走人,淮军眼看就要树倒猢狲散,为师哪还敢奢望皇上赏还黄马褂和双眼花翎?”
潘鼎新道:“老师是不是要学生劝劝各将领?”
李鸿章道:“各将领心气不平,不再把我这个主帅当回事,你跟他们走得近,出面说几句话,肯定比我管用。”
“学生试试吧。”
潘鼎新答应道。
可他并没鼓动唇舌,规劝各位将领,而是跨上战马,率领所属鼎军,拔营起程,往京畿方向开去。
潘鼎新带了头,各将领无话可说,默默领兵北上。
一场危机就此化解。
李鸿章也北移至直鲁边境,驻节德州桑园,就近指挥剿捻战斗。
前次征讨东捻,李鸿章手握钦差关防,各省防军都归其节制,禁行令止,说一不二,调度起来还算顺手。
此次张忠禹西捻犯京,朝廷一片惊慌,一股脑派出三个钦差、四位督抚、两名侍郎及无数都统、提督,连恭亲王都出了面,似要摆足架势,用一顶顶大官帽吓退张忠禹。
偏偏张忠禹不怕吓,趁各大员扯皮之际,率军横冲直撞,打得官军落花流水,溃不成军。
见李左只顾扯皮,白白贻误战机,朝廷只好请恭亲王调解。
李鸿章也意识到北上是来剿捻的,不是与左宗棠打口水仗的,迫于大义,不得不矮下身段,主动向对方求和。
见面三分义,求和最佳方式还是走到一起,握手言欢。
正值仲夏时节,桑园绿意盈目,桑枝正遒,桑叶正肥。
李鸿章提前置办好酒肉,再派人邀请左宗棠前来会晤。
左宗棠也在反省以往战法,觉得继续与李鸿章斗下去,斗不倒张忠禹,于公于私皆不利,也就不怎么摆架子,离开楚军驻地,赶往德州,欣然入园赴约。
十年前两人同处曾幕时,李鸿章就知道大胖子左宗棠能吃,准备很充分,碗里肉丰,壶中酒足。
左宗棠也不把自己当外人,一上桌就放开肚皮,大嚼大咽,弄得满桌狼藉。
大厨来上菜,看不惯左宗棠吃相,嗤之以鼻,李鸿章忙使眼色,示意对客人友好些。
淮军不富足,可左宗棠一张嘴巴也吃不穷,只要他能真诚合作,早日消灭西捻,所省军费何止千千万?
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