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可湘军旧勇与太平军老兵遍布两江地区，鱼龙混杂，外加哥老会、小刀会等会党余孽，你中有我，我中有你，马新贻置身其中，恐怕凶多吉少，怪不得他如临大敌般，很不自在。
许钤身自然不是专来说道马新贻的，转而提醒道：“眼下天下太平，中堂《请入觐片》已送出，该提前准备入京事宜，以免圣谕下达后，手忙脚乱。”
李鸿章道：“正是的，本督咸丰三年初出京，至今整整十五个春秋，此番返京，不仅要面圣受训，还要拜访故旧同僚，总得有所预备。
此事就交给你与钱鼎铭，到时你俩随我一起入京。”
许钤身走出签押房，将李鸿章的意思传达给钱鼎铭。
钱鼎铭说：“进京准备也简单，就是多带些银票，该塞则塞，该撒则撒。”
许钤身笑道：“该塞则塞，该撒则撒，话说起来容易，可到底塞给谁，撒给谁，该塞多少，给几何，只怕大有讲究。”
“这个也好办。”
钱鼎铭说着，拿出一样东西。
许钤身接过去一瞧，是本《大清缙绅全书》。
翻开封面，原来系当朝官宦名录，上到王公大臣，下至各衙门胥吏文书，尽在其中。
钱鼎铭启发许钤身道：“先从书里选抄些名字，交给李中堂，由他亲自敲定，谁送谁不送，谁多送谁少送，咱再准备银票，携带入京。”
许钤身问：“如此一大把名录，又怎么取舍？”
钱鼎铭道：“选中堂用得着的人物，比如军机处和总署要员，比如六部衙门关键角色。”
两人很快选定一批人名，写入清单，送交李鸿章过目。
李鸿章基本认可，只在户部送礼名录下，加上几位无品级的小吏。
许钤身甚是不解，问：“无品无级的小吏也要打发？”
李鸿章说：“别看这些小吏无品无级，却具体负责账目核销，得罪不起。
征讨长毛时，我老师是大当家，淮军粮饷账目只管交他老人家，统一送交户部核销，不用我操心。
轮到讨捻，我老师退到幕后，淮军开支核销，只能咱自己去跑户部，自然得对经手账目核销的小吏客气点。”
许钤身疑惑道：“讨捻开支大都出自两江，朝廷又没拨过款子，也要拿到户部核销？”
李鸿章道：“率土之滨，莫非王土，两江钱谷当属朝廷钱谷，户部当然得核销认可。”
一切准备就绪，朝廷圣谕到达德州，恩准李鸿章入京请训。
为避免皇上猜忌，李鸿章将各军撤离直隶，退守黄河以南，尔后带上钱鼎铭、许钤身等随员和少许亲兵，离开桑园，出得德州城，踏上去往京师的路途。
初秋阳光格外明媚，李鸿章让冬梅推开车窗，悠闲地欣赏着道旁秋景。
刚从战乱中过来的山河破败萧瑟，却也宁静安详。
百姓在田间地头赶种秋粮，生产自救。
无论何时，生存总是至关重要的。
李鸿章出身合肥乡下，懂得底层生活艰辛，也深知百姓顽强的生存能力，就像土里苗头，哪怕上面压着沉重的大石块，也会从石缝中探出头来，寻找阳光和雨露。
车轮在官道上不紧不忙滚动着，李鸿章心情也起伏跌宕，竟至惴然不安。
十五年前的早春，胸怀报国大志，辞别帝京，追随吕贤基，打马南下，一心只想保民卫国，建功立业。
十五年过去，壮志已酬，夙愿实现，自己也从七品翰林，一跃而为战功赫赫名满天下的朝廷重臣和封疆大吏。
可为何心头还隐隐感觉惶恐，有几分失落呢？
在车轮沉闷的辘辘声中，李鸿章且行且思，渐渐明白过来，当年南下有一个很明确的目标，就是清剿太平军和捻军，收复万里河山，而今功成名就，北上面圣请训，其荣耀自不必说，却已失去对手，也失去人生方向，怎能不茫然无措？人生其实是一场搏弈，博弈总离不开对手，找不到对手，人生还有什么意义可言？
不错，皇上已安排湖广总督位置，等着你去坐享其成，可这就是你所渴望所追求的人生目标吗？李鸿章难免疑虑。
大清境内共有十个总督位置，做上总督就能有所作为，实现自身价值么？曾国藩曾说李鸿章拼命做官，照李鸿章自己理解，做官就是做事，拼命做官就是拼命做事。
当然到得战场上，拼命做官便是率领将士拼命杀敌。
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