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两人步出书房，走进餐厅。
餐厅不大，餐桌上七碗八碟，桌边却只两副碗筷和酒杯。
客气着落座后，奕?道：“本想请几个人来给少荃作陪，又怕人多嘴杂，还是咱俩清静，说话方便。”
奕?处境特殊，慈禧既要用，又要防，不得不处处小心。
李鸿章颇能理解，说：“鸿章一路南来，风餐露宿，早就想着王府美食，人多话多，嘴巴忙不过来，就咱主仆二位，正好大快朵颐，大饱口福。”
奕?笑道：“今晚咱俩放开喉咙，大干一场。”
说笑着，有人提着酒壶进来，给两位倒酒。
是位小姑娘，打扮得花枝招展，一点不像平常家仆。
李鸿章就多看了一眼，感觉有些面熟似的。
奕?笑道：“不认识了吧，她就是令弟稚荃（李凤章）送我府上的红菱姑娘。”
“原来是红菱姑娘，怪不得似曾相识。”
李鸿章仔细打量着红菱，“看看红菱姑娘，比在拙政园时贵气多了，一颦一笑，一举手一投足，都那么优雅得体。
还是王爷有办法，将个乡下姑娘**成为大家闺秀。”
奕?笑道：“红菱姑娘很有悟性，到王府两年多，教啥会啥，琴棋书画，已样样精通。
平时不让抛头露面，只在闺房读书习字，今日因少荃入府，才让她出来见个面，看你还认不认得。”
李鸿章谢过奕?，对红菱道：“遇到王爷这样的贵人，真是你福气，可得争口气，好好做人做事，以不辜负王爷再造之恩。”
红菱频频点头，也不多话，倒好酒，又给两位夹菜盛汤，尔后侍立一侧，听候吩咐。
两人举盅相碰，干过头杯，奕?道：“少荃为国征战多年，吃苦耐劳，出生入死，本王没啥犒劳的，几样家常菜，你就别讲客气，只要合胃口，尽管放开肚皮吃就是。”
话语来得平实，却说得李鸿章不无动容，也顾不得斯文，风卷残云般，大嚼大咽起来。
奕?是自己贵人，真心实意待你，用不着虚与委蛇，故作矜持，吃得多，喝得多，才会讨他欢心。
奕?果然很满意，笑道：“过去听说少荃翰林变绿林，本王还不怎么相信，你毕竟两榜出身，怎么那么容易变绿林？如今见你胃口这么好，才知此语不假。
不过想想也是，你人高马大，腹中空空，哪有力气上阵杀敌？”
吃饱喝足，李鸿章端过茶杯，一阵鼓漱，咕噜下喉，从袖里掏出银票，放到奕?面前，说：“好久没吃过这么好的饭菜，一笔小小饭费，还请王爷笑纳。”
见银票上写着五万两字样，奕?佯装生气道：“哪有五万银子一顿的饭菜？少荃这么做，就太见外了。”
李鸿章道：“府上人多，张口要吃，伸手要用，王爷那点年俸，如何开支得来？鸿章身为外臣，打仗办事，天天与银子打交道，手头毕竟宽松点，您就别嫌弃。”
奕?不好推让，收下银票。
见时间不早，李鸿章起身告辞。
奕?送出府门，一边道：“明日本王进宫跑一趟，看圣上何时召对少荃，顺便给你讨个恩典。”
李鸿章抱拳谢过，几步来到轿旁。
却立定身子，非看着奕?先返府门，才肯上路。
推让几句，奕?只好笑着扬扬手，转过身去，缓缓走开。
眼望奕?隐身入内，李鸿章抬头瞧瞧夜空朗月，掀帘登轿，回到贤良寺。
趁着听诏空闲日子，李鸿章遍访京都王公大臣，比如军机大臣吏部尚书文祥，总理衙门大臣户部尚书宝鋆等，大撒银票，大献殷勤，广为交结。
李鸿章深知时逢乱世，上马打天下，离不开将帅同心，兵士勇毅，只要能打胜仗，朝廷会无条件鼎力支持。
一旦进入承平时期，下马治天下，利益格局发生变化，你中有我，我中有你，彼此纠缠，互为因果，不处理好各种人际关系，得不到京中大佬理解和扶持，必将毫无作为，一事无成。
几天下来，该拜的拜过，该访的访到，李鸿章走进工部尚书毛昶熙府上。
毛昶熙是河南武陟人，也回乡办过团练，曾与河南老乡袁甲三联手，多次大败太平军。
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