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有次我去上海阜康钱庄找人办事,无意间进得后堂,神龛上果真供着一只红漆小棺材,当时觉得有些怪异,不可思议,后来才知胡雪岩别有用意。”
朱其昂总算开悟,说:“原来李振玉见轮船招商局只有商家,缺乏官方背景,不愿贸然参股,担心没有靠山,出点啥事,股金打水漂,才送棺材,启发咱学胡雪岩。”
朱其诏道:“轮船招商不是小动作,是大举措,仅凭咱商人力量,商本商办,确难成事。
咱们现在要做的第一件事,就是把招商条规里商本商办四个字改过来。”
朱其昂道:“又怎么个改法呢?其昂考察过好几家在华欧美轮船公司,皆为商本商办,才依样画葫芦,用到咱招商条规里,谁知沪商都不买账,让咱空欢喜一场。”
朱其诏道:“华洋有别,洋人商本商办可以,华人商本商办则难行得通。
洋人官是官,商是商,官只做两件事,就是收税和保护商户,不会干预商人经营活动。
大清不同,官商之间,你中有我,我中有你,官员除抽厘收税,还喜欢与商人接触,牟取私利,而一旦商人遇有麻烦,想寻求其保护,门都没有。
故商本商办,必然寸步难行,非寻求官方背景不可。”
朱其昂叹道:“不用商本商办,难道改作官本商办?朝廷连年征战,国库空虚,拿不出银子,李中堂才让咱牵头招股,官本商办自不可能。
商本官办也不妥,咱朱家世代经商,皆为白丁,身无功名,除非仲韬与杏荪二兄留在沪上,主持招商局。”
盛宣怀笑道:“咱俩皆在中堂身边当差,仲韬兄还要协助李昭庆办海防,怎可滞留上海?”
许钤身也道:“钤身与杏荪兄迟早会回天津,轮船招商局只能由船王总办。
这样吧,改掉商本商办,不叫官本商办,也不叫商本官办,叫官督商办,定轮船招商局为官方督管商户参股经办性质,朝廷给予保护,待日后规模扩大,在江海水运站稳脚跟,再考虑商本商办也不迟。
当然这只是钤身想法,还得中堂大人首肯,才作得了数。”
“官督商办好!”
朱其昂大声道,“官字当头,便可消除各大沪商顾虑,放心前来入股。
只是官督怎么督呢?”
许钤身说:“轮船招商局是李中堂倡办的,肯定得他亲自督办。
只是中堂大人身在天津,不可能督到上海来,主要还得船王自督自办。
为强化官督性质,钤身建议船王和其诏兄,花几个小钱,交到户部,让吏部给顶子戴到头上,日后诸事也好办得多。”
朱家兄弟满口答应,笑笑道:“捐个一官半职,咱们就是红顶商人,日后生意场上混不下去,也有条退路,到官场上谋饭吃。”
津沪迢遥,信函往来须费时日,耽误工夫,许钤身与盛宣怀干脆离沪返津,向李鸿章面呈轮船招商局初创受挫经过,提出官督商办设想。
李鸿章意识到时下商情,没有官方背后使劲,光凭沪商能耐,想吸纳足够股本,购船运营,与洋人轮船公司争夺江海水运利权,确实不太现实。
当即命两人将官督商办四字写入招商条规,西行入京,呈送总理衙门批准备案。
又代朱家兄弟,往户部送上捐款,拿得收据,再上吏部换取任命。
吏部以款项为凭,依例委朱其昂为候补知府,朱其诏为知府衔。
此系空衔,并非实职,可朱家兄弟从此亦官亦商,主办官督商办性质的轮船招商局,也就名正言顺,理直气壮。
国人向来认官不认商,官督商办四字写入轮船招商局条规,朱家兄弟又戴上红顶,沪商态度大变,纷纷登门祝贺,表示愿意认购股本。
朱家兄弟自是欢喜,经精心筹备,以洋泾浜南永安街货栈为址,挂上轮船招商局匾牌,扬起三角龙旗和双鱼局旗,鞭炮喧天,鼓乐齐鸣,举行隆重开业仪式。
朱家亲朋好友,苏沪官商各界,云集响应,接踵而至,弹冠相庆。
朱其昂站在匾牌下,大声宣读总理衙门和李鸿章关于创办轮船招商局的批文,以及各界贺信,尔后庄重宣告,计划发行股票一万份,五百两为一股,共招股本五百万两银子。
股票等同银票,年息一分以上。
进出自由,持股人可任意支取兑现。
亦可转让他人,除洋籍商人之外。
朱其昂声音甫落,掌声响起来,热烈响亮。
掌声中,盛宣怀走上前,拿出离津时李鸿章所给五万两银票,交朱其昂手上,代其购股一百份。
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