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抵京后,日本使团由柳原前光引领,趾高气扬,走进总理衙门,缠住文祥、毛昶熙等总理大臣,一会儿声称台湾化外生番,不干中国之事;一会儿威胁撤使回国,永不与大清交好;一会儿扬言已屯兵数万于长崎,欲先攻金陵,再战上海;甚至要求大清割让台湾,否则赔偿兵费四百万。
大臣们被缠得实在没法,入宫禀报同治。
恰好左宗棠奏折递上殿来,说阿古柏新疆作乱,英俄趁火打劫,西北危急,同治心里正恼,总理衙门又来言说台海事件,更不耐烦,说:“总理衙门是吃干饭的?日本蕞尔小国,派几个毛头使臣入京胡闹,都对付不了,莫非还要朕直接面对日本人?朕也不是不可面对,可朕有朕的事情,且都是大事。
母后四十大寿在即,朕总得尽点孝心,让她老人家欢喜欢喜吧?母后没别的爱好,就喜欢戏曲,父皇在世时常随赴圆明园听戏,朕已吩咐内务府,筹集银两,修葺圆明园,重建戏台,让母后有个听戏的地方。
这下可好,左宗棠上折添乱,你们又拿日本来烦朕,难道朕扔下母后大寿不理,专管新疆与台海屑小琐事?”
文祥等人被同治一呛,只得告退回衙,自想办法。
谁料日本人听说同治正为新疆不宁犯难,更加来神,越发嚣张。
原来早在十年前,天山南北便烽烟四起,战乱不断,阿古柏趁机在南疆成立洪福汗国,得到英国承认。
几年后阿古柏攻克吐鲁番,收降陕甘回军残部,占领迪化、鄯善、玛纳斯等地。
俄国借口中国无力维持新疆秩序,趁乱派兵进取固尔扎与伊犁河谷,对外说待清廷收复新疆后,就完璧归赵,以遮人耳目。
与此同时,又与阿古柏签订俄阿条约,承认所谓洪福汗国,两国互通商贸。
身为陕甘总督的左宗棠自觉守土有责,奏请出兵讨伐阿古柏和俄军,收回失地。
日本人探知清廷西北有事,同治又一心想修复圆明园,无暇顾及台湾事件,跳得更高,吼得更响。
柳原前光还具奏日本天皇说:清廷内忧外患,君臣因循苟且,唯文祥尚且知事,可年岁渐高,已撑不了多久,主战又能战者,仅李鸿章一人,然李鸿章独力难支,中国军舰亦不足虑,若决一死战,日本定然完胜。
日本使团故意拿柳原的话吓唬总理衙门,大臣们胆战心惊,慌作一团。
李鸿章写信提醒总理大臣们:日本无非虚声恫吓,冀速就和议起见。
吾辈办贼十数年,贼之所向,方且声东击西,若日本有意开战,也属机密,哪有兵锋未至,消息便传于千里以外?退一万步想,即使开战,也不足畏,别看日舰强大,清国台湾陆军优势明显,胜算在握。
可总理衙门已听不进李鸿章的话。
日本人胡搅蛮缠,使他们耐心渐失,开始倾向于花钱买清静,烧纸送鬼。
再说确如李鸿章所言,两国开战,取胜还好,万一战败,谁负得起责,掉得起脑袋?加之慈禧大寿在即,台海之事闹得同治母子不乐,大臣们也没好果子吃。
就这样,由奕?出面,与日方签订《北京专条》,认可日军此次侵台为保民义举,约定日本从台湾撤兵,清廷赔偿五十万两银子。
不过名义上不叫赔款,叫“抚恤银”
和“军营修理费”
,听起来耳朵也舒服些。
李鸿章却怎么也舒服不起来,气得捶胸顿足,大呼朝廷此举,有损国体,渐长寇志。
又骂总理衙门,有事手忙脚乱,急图补救,无事嬉娱自乐,得过且过。
又担心骂声太大,去关窗户,以免被人听去,传到北京,触犯众怒。
窗户关紧,已骂不出声,坐在太师椅上,自生闷气。
冬梅进屋倒茶,见李鸿章气色不对,劝他别与自己过不去,要怪只怪日本人太坏,不能全怪总理衙门,君庸臣聩,不得已破财消灾,息事宁人,以免夜长梦多,也不是毫无道理。
冬梅天天在李鸿章身边转悠,他说啥做啥,自然瞒不过她耳朵和眼睛,对日军使团大闹总理衙门,也略知大概。
平时决不乱嚼舌头,是见李鸿章整天闷在书房里,与自己过不去,才多了句嘴。
李鸿章瞪眼冬梅,没有吱声,心里道,你知道什么?破财就能消灾?日本人贪婪成性,破财只能撑大他们胃口,生番之事仅仅是开始,以后定会有更多动作,中国若不求富自强,坚固海防,将永无宁日。
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