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李鸿章说：“条约事件迟早会过去，总有一天铁路又将重入朝臣视线，咱总得有所预谋。
为掩人耳目，对外还是宣称快车马路吧，老夫也会以此奏报朝廷，免得朝臣一听铁路二字，就受刺激，给咱添堵。”
唐廷枢重重点几下头，出得北洋衙署，赶回唐山。
来不及歇口气，便召集开平煤矿各大股东会商，筹集大笔资金，聘请英国工程师，勘察线路，组织施工。
李鸿章也没闲着，想起三年前派往伦敦格林威治皇家海军学院的船政生陆续学成归来，琢磨着从中选聘良才，筹建天津水师学堂。
正好被刘锡鸿劾回湖南湘阴老家的郭嵩焘来函，对福建侯官（福州）人严复大加赞赏，说他就读于格林威治皇家海军学院时，常去中国使馆走动，两人非常谈得来，发现严复不仅船政专业学得好，还广涉生物、哲学、逻辑、政治等西学，尤其对英国生物学家赫胥黎的《天演论》和经济学家亚当﹒斯密的《原富》（即《国富论》）颇有研究，是个不可多得的人才，恭请李鸿章多加关注。
也是纸包不住火，听说李鸿章又修运煤铁路，又办水师学堂，朝臣们大为不满，又开始摇唇鼓舌，大加攻击。
李鸿章懒得与这些人磨嘴皮，找来薛福成，递上《里瓦几亚条约》抄本和新疆府图，说：“你再代老夫跑趟北京吧，把这两样东西交给张佩纶。”
盯眼抄本和新疆图，薛福成问道：“只交东西，没话要传达给张佩纶？”
李鸿章说：“不用传话，张佩纶悟性好得很，一看抄本和新疆图，就知老夫意思。”
薛福成不再啰嗦，稍备礼品，打马西行。
赶往北京，见到张佩纶，递上抄本和新疆图。
张佩纶有些莫名其妙，问道：“相国没明说这是要干吗吗？”
薛福成如实道：“相国说你悟性好，能领会其用意，不用我多嘴。”
“相国不是跟咱打哑谜么？”
张佩纶觉得有意思，瞧瞧抄本，又看看新疆图，不禁笑起来，“原来相国要我趁入宫侍讲，提醒两宫太后，不可轻易批准崇厚所签条约，否则大清损失太大，不仅遭国际笑话，还会为后人所不耻。
又因事涉西北，相国不好插手，担心随便开口，被人揪住不放，借题发挥，大做文章，只得由我递话入宫。”
薛福成认可道：“不用说，相国肯定是这个意思。
福成也比对过抄本和新疆图，崇厚此事办得太臭，一旦朝臣反应过来，肯定会引起非议。
如此一来，非议都到了崇厚身上，相国正好让唐廷枢与严复看准时机，修筑运煤铁路，筹办水师学堂。”
张佩纶叹道：“相国真是用心良苦，要办点实业，还得偷偷摸摸，像做坏事似的。”
薛福成说：“在众多朝臣眼里，相国兴洋务、固海防、办外交，就是做坏事，做见不得人的坏事。”
张佩纶说：“朝臣也有明眼人，知道不效仿西洋，求富图强，中国别无出路，只是见相国位高权重，心里嫉妒，故意站到顽固派一边，大声起哄，要他老人家不得消停。
庸庵放心，条约的事只管交给我，我尽快反馈到宫里，看朝廷能否挽回被动局面。”
此行目的达到，薛福成离京回津，去给李鸿章复命。
不过数月，薛福成两进张家，难免引起清流派注意，李鸿藻叫着张之洞字号道：“香涛啊，世人都说你们二张是青牛角一对，怎么张佩纶见谁顶谁，唯独不敢惹李鸿章呢？不仅如此，还与李府幕僚打得火热，是不是想放弃侍讲美差，转投天津，寻求终南捷径？”
张之洞道：“不会吧？李鸿章再厉害，总厉害不过皇上，张佩纶岂可放着现成的帝师不做，退而求其次，去李幕跑腿？”
李鸿藻说：“只怕难说。
你还是去张家走走，试探试探张佩纶，倒看他是啥想法。”
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