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中华地大物博，一旦富强，又肯与各国通好贸易，各国都有利可图，自会支持李鸿章取清朝皇帝而代之。”
巴兰德点头道：“威使言之有理。
戈将军，就看你怎么说服李鸿章，自愿出任总统。”
戈登说：“戈登最爱鸿帅和中国，自会赴津游说他。
不过巴使既然受俾相之托，恐怕也得露露面，亲口传达俾相盛意，也许更能说服鸿帅。”
威妥玛说：“清廷召戈将军来华，却战和不定，您待在北京，恐怕没太多事，还不如趁早离京返津，免得朝臣们看着你不舒服。
本使先在北京游说各国公使，随后再东行去见李鸿章，劝他挺身而出，担起振兴中国之大任。”
隔日戈登到总理衙门转上一圈，没人把他当回事，只得知趣而去，赶赴天津。
走进北洋衙门，一见李鸿章，便摇头道：“真拿那帮王公大臣没法，口里喊战，却不知怎么战，胜算到底几何。
奕（左讠右睘）奕?兄弟，则一个要战，一个要和，弄得两宫太后不知战好，还是和好。”
时值六月天，李鸿章见戈登热汗涔涔，亲自提过陶罐，倒杯凉茶，递他手上，叹息道：“大清朝廷就这样，无论大事小情，总是优柔寡断，非得火烧眉毛，才不得不被动应对。”
戈登说：“中国要想成事，恐怕只能指望鸿帅您啊。”
李鸿章鼓着老眼，望定戈登，半晌无声。
戈登过去关紧房门，再返身回来，轻声道：“当年鸿帅入幕曾府，据说曾大帅曾传授挺经予您，如今到了用得着的时候。”
李鸿章慢慢收回目光，端过茶杯，放到嘴边抿抿，支棱两只耳朵，捕捉着耳边声音。
只听戈登继续道：“中国要想实现富强，立于不败之地，与西国平起平坐，两宫靠不住，亲王靠不住，满汉大臣靠不住，只有靠鸿帅自己，照曾大帅所授挺经去做，挺身入局！”
惊得李鸿章手一颤，杯里茶水抖出去，淋湿前衫。
戈登继续道：“只要鸿帅点个头，开句口，末将立即行动，招募常胜军旧部，为鸿帅打先锋，开赴北京，攻下城门，冲进紫禁城，赶走光绪小皇帝，给您腾出金銮宝座。”
屋里空气几乎凝固，只有戈登流利的华语悠悠**漾着，余音缭绕，经久不散。
李鸿章轻轻放下茶杯，合上双眼，菩萨样端坐几前，脑袋里却翻江倒海，掀起一阵阵滔天巨浪，无以自持。
他努力控制着自己，故作镇定，以不至于失态。
该说的说过，戈登站起来，缓缓走向门边。
要出门时，又回头道：“千载难逢的好时机就在面前，轻易放过，多么可惜？鸿帅先好好想想吧，过几天末将再来听信。”
说罢，戈登悄然而出，回了英国驻津领事馆。
两天后，巴兰德处理完手头事务，以调停中俄关系为由，离开北京，赶赴天津。
先见戈登，问李鸿章有何表示。
戈登说：“末将游说鸿帅半天，他只是不声。
但看得出，他心里似有所动。”
说得巴兰德信心大增，走进北洋衙署。
李鸿章迎入客厅，以礼相待。
巴兰德分析一番中俄力量，结论与戈登所言差不多，两国开战，中国必败。
而后话锋一转，道：“清廷能否逃过此劫，暂时还不太明朗，相国不想趁机而动，有所作为吗？”
李鸿章故作糊涂道：“鸿章正在设法说服朝廷，赦免崇厚斩监候。
一旦崇厚改判无罪，左宗棠也离开西北，俄国定会放曾纪泽入境，重启谈判，大清也就化险为夷，免去一劫。”
巴兰德说：“若清廷不愿改判崇厚，也不召左宗棠东归呢？”
李鸿章张张嘴巴，出不得声。
巴兰德笑道：“敝国首相俾斯麦先生倒有建言给相国，就看相国听不听得进去。”
李鸿章惊讶道：“俾相也在关心中俄关系？”
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