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奕（左讠右睘）与周馥见过礼，顺便赞赏几句，而后转身拉过李鸿章，并肩朝府门走去。
来到客厅，主客坐定，家奴呈上茶水果品。
奕（左讠右睘）吩咐客人喝茶，自己也端杯润润喉，感叹道：“中法之战，前后折腾两年多，福建水师覆没，沿海饱受战乱，牺牲无数官兵宝贵生命，还耗费国帑和各地库银一亿多两，到头来越南还是脱离大清，成为法国殖民地。
早知今日，当初又何必受朝臣蛊惑，硬着头皮与法开战呢？若早听信少荃良言，与法国议和成功，也不至于中法两败俱伤，还殃及越南军民。”
奕（左讠右睘）系主战派头目，战后能够自省，坦白战争失误，确属不易。
说得李鸿章有些过意不去，道：“战衅未开之时，谁也不知会是什么结果，王爷主战也并非完全没有道理。
只是大清还不强大，水师船轻炮弱，与人海上争锋，很难占到便宜。”
奕（左讠右睘）颔首道：“正是咱们水师太弱小，务必尽快添购军舰，广筑炮台，扩建水师基地，固我海防。”
周馥就坐在李鸿章旁边，道：“说起水师基地，早在光绪六年（1880），相国便东挪西凑，筹集资费，着手在大沽口造船坞，搭厂房，建械库，以为军舰维修基地。
可大沽河道浅，不能停泊巨舰，加之离京师太近，战时容易招至敌军攻击，相国又选中旅顺，疏浚口门与船澳，建筑石坝，搭构库房，修造炮台，现也已初见成效。”
“好好好！
少荃为大清海防殚精竭虑，做出不少实事，太后与本王心里有数。”
奕（左讠右睘）肯定道，“北洋带了好头，南洋与粤洋也不能落后，需齐头并进，共护海疆。
中国海岸线绵延数千里，三洋遥隔，无专门海军衙门精心谋划，统一调度，一旦遭遇战事，不能形成合力，怎么抗敌制胜？”
李鸿章道：“正如王爷所言，成立海军衙门已迫在眉睫。
事在人为，王爷觉得谁来总理和会办海军衙门为好？”
奕（左讠右睘）道：“少荃以为呢？”
李鸿章道：“鸿章身为外臣，岂敢置喙朝廷人事？”
奕（左讠右睘）笑笑道：“太后发话召你入京，就是要你来出主意，你不‘置喙’，谁‘置喙’？再说你乃首席阁揆，总督直隶，又怎能自认为外臣？”
奕（左讠右睘）把话说到这个份上，李鸿章不便再装腔作势，道：“王爷德威高隆，海军衙门总理大臣自然非您莫属。”
奕（左讠右睘）道：“若太后恩准本王总理海军衙门，少荃就出任会办吧。”
李鸿章道：“鸿章愿为王爷效力。”
奕（左讠右睘）道：“太后信任，军机与总署事无巨细，本王都得过问把持，没法把太多精力用在海防上面，少荃呢又远在天津，也不可能老往京都跑，恐怕还得物色能人，具体操办海军衙门之事才行。
少荃有无合适人选？”
还在来京途中，李鸿章就想到一个人选，便是中法开战后被朝廷召回国内的驻法公使曾纪泽，让他来筹办主理海军衙门事务，再合适不过。
只是还没见到曾纪泽本人，不知他愿不愿意担当此任。
何况曾纪泽是自己老师儿子，曾李两家关系众所周知，贸然推举曾纪泽，万一奕（左讠右睘）有啥想法，岂不事与愿违？基于此因，李鸿章不便先提名，只是答道：“鸿章身处天津与保定，与朝臣接触不多，不谙人事，还是王爷定夺为妥。”
奕（左讠右睘）暂时也无理想人选，道：“还是先听取太后懿旨再说吧。”
李鸿章道：“也行，好事不在忙中取。”
奕（左讠右睘）道：“明天一早本王就入宫觐见太后，看她何时召对少荃，再言海防大事不迟。”
这有点结束语的味道，李鸿章站起身，准备告辞。
奕（左讠右睘）道：“少荃一路辛苦，本王已让后厨备好粗食，总得填饱肚皮再走吧。”
李鸿章客气两句，道：“蒙王爷看得起，鸿章与玉山（周馥）恭敬不如从命。”
随奕（左讠右睘）离开客厅，走进餐室。
席间说到京中人事，李鸿章忽然问道：“恭亲王近来可好？”
奕（左讠右睘）略略迟疑，才道：“身体不太好，几乎足不出户。
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