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李鸿章笑道：“太后铺铁路，哪轮得到北洋和直隶掏钱？”
慈禧道：“北洋与直隶不掏钱，由谁来掏？”
李鸿章不紧不慢道：“听说太后喜欢铁路，外国铁路公司定然竞相报效，将上等铁轨和车厢运到北京，最多让北洋象征性出几个小运费。”
慈禧道：“还有此等好事？”
李鸿章道：“太后德被五洲，威服四夷，能为太后服务，洋人倍感荣光，尤恐动作稍迟，被人抢先，哪会计较那几个制轨造车小钱？”
慈禧大喜道：“不花钱也能坐上火车，又何乐而不为呢？少荃赶紧动作，早早把窄轨铁路铺进西苑吧。”
李鸿章朗声应承，与奕（左讠右睘）一道，辞陛出宫。
奕（左讠右睘）问：“洋人真会免费送太后铁路？”
李鸿章道：“肯定会。”
奕（左讠右睘）道：“洋人皆为趋利之徒，岂能无利起早？”
李鸿章道：“洋人确是趋利之徒，可人家趋的是大利益和长远利益，不是小利益和眼前利益。”
奕（左讠右睘）道：“此话怎讲？”
李鸿章说出番道理来：“唐山与天津铁路建成后，利国利民，财源滚滚，商民皆大欢喜，日后铁路肯定会大行其道，遍布东西南北。
外国公司看中中国市场大，得知太后要修西苑铁路，还不争先恐后，主动送路上门，广而告之，以更快打开中国市场？”
果然回津后，李鸿章刚放出风声，各国驻津领事和商家纷纷涌进北洋衙署，请求承建西苑铁路。
几经接触洽谈，最后认定法国铁路公司。
经初步预算，西苑铁路总价约五万两银子，北洋象征性出六千两，大头由法商包揽。
铁轨和车厢得从巴黎运往北京，六千两连运费都不够，可法商非常乐意。
道理好懂，能把活广告做进北京西苑，可不是谁都办得到的。
西苑铁路有序筹建中，津沽铁路全线竣工。
李鸿章兴致勃勃，登上火车，体验铁路的舒适快捷。
津沽铁路筹办人伍廷芳、吴炽昌，新晋直隶按察使周馥，及幕僚于式枚等人陪同在侧。
还有一位特殊人物也在车厢里，这便是张佩纶。
马尾惨败，张佩纶停俸遣戍张家口，李鸿章出手相助，数度赠银，使其安然度过三年戍期。
戍满按例需缴赎罪银两千两，又是李鸿章替他代交，才得以顺利南归。
其时张佩纶已年届四十，妻离子散，家破人亡，可谓山穷水尽。
李鸿章这个年龄正在南国东奔西突，惶惶如丧家之犬，幸投奔曾门，受到提携，异军突起，开创出一片全新天地。
与自己一样，张佩纶出自翰林，身经战阵，受尽挫折和磨难，接下来正好干番大事业。
李鸿章于是惺惺相惜，招张佩纶入幕，还以二十多岁的小女许配之，指望其自此振作，一鸣惊人。
京官外吏见张佩纶官场失意，情场得意，难免又酸又妒，因参劾李鸿章降为从九品的梁鼎芬还作诗嘲讽道：幼樵（张佩纶）学书未学战，战败逍遥走洞房，传诵一时。
李鸿章不在乎人言，多次举荐张佩纶，欲予以重用，朝臣们坚决不干，纠住马江旧事，上折谏阻。
谏阻最力者，竟是从前清流同党。
张佩纶投幕李府，已让他们很不舒服，还厚颜无耻做上李鸿章乘龙快婿，实在令人齿冷。
李鸿章为铁路奋斗多年，还是第一次乘坐火车，难免心潮起伏，感慨万千。
多实用多美好的铁路，偏偏被朝臣们视为洪水猛兽，搬出奇奇怪怪的理由，一次又一次横加阻拦。
身处愚官蠢吏圈中，想办点实事，确实难上加难！
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