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然好事不在忙中取，卢汉铁路两千多里长，不知何年能就，没必要争在这一天两天，待李鸿章病好后再说吧。”
论过卢汉铁路，李秉衡告退，将天津见闻及慈禧所言函告张之洞。
张之洞拿李鸿章没法，不得不作罢，只是心里仍有不甘。
卢汉铁路迟建早建都得建，一旦动工，便需大量钢铁，何不先办铁厂，自制钢铁成功，可省去不少成本和运费，如此一千五百万两银子，足够造就两千多里铁路，也不是绝无可能。
光有想法不行，还得有做法，张之洞着手筹划汉阳铁厂。
铸铁炼钢，离不开机炉。
多方打听，得知英国钢铁机炉最先进，便给驻英公使薛福成拍电报，请他物色机炉。
薛福成是经李鸿章举荐出使英国的，抵达伦敦没几天，见到张函，百忙中抽出时间联系英国机炉厂。
厂方很当回事，给张之洞发电报，说欲购机炉，必先选拣所炼之铁、石、煤、焦，寄厂化验，须知质地如何，可炼何种钢材，再配置相应机炉，若冒昧从事，必差之毫厘，谬以千里，事与愿违。
张之洞大言道，以中国之大，何所不有，岂必先觅煤、铁、石、焦而后购机炉？但照英国所用机炉，购办一份可耳。
厂家拿张之洞没法，只得服从，款到发货。
如此一来，机炉设在汉阳，铁来源于大冶，煤出自马鞍山，辛辛苦苦炼上数月，什么都没炼出来。
原来马鞍山的煤，灰矿并重，炼不出焦，不得不从德国购焦数千吨，可惜机炉仍不出钢。
再改江西萍乡煤，这回见了钢，又太脆易裂，无法使用。
折腾来折腾去，前后耗去560万两银子，半截合格钢材都没炼成，急得张之洞天天往汉阳铁厂跑，对工程人员大吼大叫。
本来张之洞以词臣身份直线上升，成为封疆大吏，便颇令人妒恨，这下又借炼钢铸铁，大把挥霍银两，朝臣气愤不过，纷纷上折，大加挞伐。
尤其旧时清流同党，见张之洞转任地方后，一反常态，步李鸿章后尘，崇洋媚外，购洋器，办洋务，更不肯放过他，轮番上阵，口诛笔伐，欲置之死地而后快。
张之洞心惊肉跳，不得不上书自辩。
不辩还好，辩得几回，引来更密集围攻，如群蜂入怀，越扑越多。
最后抵挡不住，只得闭嘴，坐等朝廷处置。
听说张之洞受到清流党讨伐，远在天津的北洋众僚幸灾乐祸，跑进李鸿章书房，这个说：“当年张之洞以笔为刀，对相国痛下杀手，何等快意，想不到今日，自己也成人家刀笔追杀对象，看他向哪儿躲，往何处藏。”
那个说：“也该张之洞尝尝被人纠劾的滋味，不然他早忘记当初联合清流党人围剿相国之情形。”
还有的说：“这叫一报还一报，你张之洞笔头厉害，以笔杀人不眨眼，还有人刀笔更锋利，叫你有招架之功，无还手之力。”
众僚越说越来劲，唯李鸿章低头阅文，不发一言。
周馥略感不满，道：“张之洞受清流党群殴，相国不觉得解恨吗？”
马建忠道：“相国宅心仁厚，不愿计较张之洞他们。”
于式枚道：“也许相国记性差，已想不起当年张之洞一伙所作所为。”
刚从上海回到天津的盛宣怀也在场，道：“相国要干大事，无意于小恩小怨。”
李鸿章这才抬起头来道：“张之洞惯喜空言高论，老夫确实不太欣赏。
可他遭朝臣围攻，老夫不仅深表同情，还应感谢他才是。”
众僚诧异道：“感谢张之洞干啥？”
李鸿章道：“你们不觉得，自朝臣将矛头指向张之洞后，老夫耳根一下子清静了许多？”
众人想想，还真是这么回事。
朝臣们张牙舞爪，一齐扑向张之洞，自然顾不得李鸿章，他正好放开手脚干自己的事。
周馥道：“依相国看，张之洞花去五百多万两银子，还没炼出半截钢，朝臣又死缠烂打，太后会不会治他罪？”
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