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十五、以退为进假意请辞，获准筹造关东铁路
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曾纪泽与周馥动作迅速，很快拟就奏办关东铁路折子，经李鸿章过目，稍做修改，定稿誊正，朝会时由奕（左讠右睘）以海署名义，奏请太后与光绪定夺。
朝会在勤政殿举行，议完东陵扫墓事宜，慈禧问各王公大臣，有无其他事项，奕（左讠右睘）出列，奉上海署奏折。
光绪拿过折子翻翻，见与关东铁路有关，不置可否，交给李莲英，转呈帘后慈禧。
几天前奕（左讠右睘）留下俄国地图走后，慈禧就知他会与李鸿章合谋，奏办关东铁路。
也就没看折子，让李莲英传回奕（左讠右睘），由他当堂念上一遍，再让众臣合议。
奕（左讠右睘）念完奏折，朝堂上一片嚷嚷声，说什么的都有。
这个说一条腹地卢汉铁路，已够朝廷折腾的，又修关东铁路，哪凑得拢巨额银两？那个说天津至山海关三百里，出关后更是长路漫漫，哪是想修铁路就修得成的？还有说定是津通铁路被否，李鸿章心有不甘，又使诡计，蛊惑醇亲王，兴师动众，劳民伤财，修什么关东铁路。
没等众臣嚷够，慈禧就重重咳一声，从帘后送出话来：“先别吵好不好？吵得再响亮，也吵不来富强，总该做些实事，兴我大清基业。”
接着对奕（左讠右睘）身后的李鸿章道：“少荃身为直隶总督和北洋大臣，又兼任海署会办，若修关东铁路，还得你来操持，先说个想法看看吧。”
李鸿章谢过恩，也从身上掏出一份折子，道：“微臣想法已写在奏章里，恳请皇上和太后御览。”
李莲英上前接住，欲呈光绪，慈禧道：“别传来传去，小英子先念给众卿听听吧。”
李莲英于是清清嗓门，照折念起来。
不念不知道，一念君臣惊一跳。
原来李鸿章奏折只字不提关东铁路，竟乞求朝廷准其辞去所有职务，告老南行，归乡看守祖坟。
想想李鸿章自二十四岁考中进士，入值翰林，至今已四十多个春秋，出生入死，斗风搏浪，谁见他曾萌生过丝丝退意？如今位高威重，权倾朝野，中外瞩目，怎会抛却荣华富贵，悄然离去？众臣实在想不明白，堂下又是一片质疑声，嗡嗡如蜂。
慈禧也有些莫名其妙，不知李鸿章哪根筋结反方向，先怂恿奕（左讠右睘）呈折奏办关东铁路，转过身自己又提请休致。
真让李鸿章拍拍屁股走人，又叫谁来掌管直隶和北洋，主持修筑关东铁路？慈禧几分不满，喝问道：“李鸿章是何居心，怎么突然想起去职还乡？”
李鸿章趴倒在地，猛磕几下脑袋，道：“辞职理由折子里已说得明白，微臣确已年迈昏聩，老不中用。
食凉腹泻，啖热肠淤。
覆薄身寒，罩厚体燥。
放言音渺，耳语声高。
卧难成眠，坐易得梦。
迎来厌烦，送往动念。
花开无意，叶落生悲。
新人转眼忘，旧事挥不去。
喝水塞牙缝，放屁砸脚跟。
功宠无动于衷，过辱心惊肉跳。
半年前还得过一次面部中风，弄得眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子，嘴巴不是嘴巴，仿佛《西游记》中老妖怪，人见人厌，鬼见鬼恶。
微臣担忧，再贪恋重位，沉湎事务，不退养衰躯，恐怕不止面部中风，还会四肢萎缩，全身瘫痪，终至匍匐于地，抓吃鸡屎鸭粪。”
说得满堂皆乐，连光绪都笑得鼻涕泡直冒，仿佛仪銮殿里的西洋灯泡。
唯帘后慈禧青着一张老脸，发问道：“危言耸听吧，哪有如此严重？你面瘫不已好得差不多了么？”
李鸿章道：“回禀太后，微臣崇洋媚外，数典忘祖，借用西洋电气按摩器，诊疗罪臣这张东亚丑嘴恶脸，侥幸得以痊愈，不然他日九泉之下，无颜见江东父老矣。”
众臣皆捂唇窃笑。
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