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年前还活蹦乱跳的,初三忽染疴于身,吃过马根济开的西药,已好得差不多,仅大半天没见,怎会忽然病危?李鸿章闻言,顾不得疲惫,紧随莫氏,快步走进经进房中。
果见儿子仰躺于床,面色寡白,气息奄奄,早已不省人事。
李鸿章顾不得悲痛,赶紧让人传呼马根济,入衙救治。
处理完经进后事,悲切中过完正月,李鸿章勉强支撑起衰躯,去签押房视事。
周馥进来,见他又苍老,又憔悴,满脸哀容,想安慰几句,话到嘴边,又咽了回去,只是道:“太阳从西边出来了。”
李鸿章不知何意,道:“不是碰着什么奇事吧?”
周馥道:“真是奇事,没等咱们催促,翁同龢就主动将两百万关东铁路年款拨了过来。”
李鸿章便鼓大了双眼,道:“奇事奇事,天大奇事。
前年关东铁路立项,翁同龢敷衍过去,两百万年款未拨分毫。
拖到去年,咱们穷追猛逼,赏给一百五十万两,剩余五十万两再无下文。
今年才出正月,没问没催,竟然两百万一次划了过来,实在令人难以置信。”
周馥略有所思道:“翁同龢肯定有求于相国。”
李鸿章道:“翁同龢乃皇上老师和宠臣,入值军机,掌管户部,只老夫有求于他,哪有他求老夫的?”
周馥笑道:“翁同龢嫉妒相国功高位重,处处设阻,时时刁难,突然一反常态,向相国示好,肯定事出有因。”
李鸿章沉吟道:“又是何因呢?”
周馥道:“相国别急,要不了多久,京中就会有消息传至。”
果然不出三天,奕劻亲笔来函,说皇上亲政以来,多次过问海防,请李鸿章跑趟北京,商谈关东铁路和海军建设事宜。
周馥阅函,道:“关东铁路已铺到滦州,正向山海关方向延展,有啥好商谈的?只怕是个借口,背后定然还有别的名堂。”
李鸿章也满腹狐疑,心下直犯嘀咕。
却也顾不得许多,寻思着皇上既然重视海防,何不趁机携折入京,请庆郡王代奏上去,尽快恢复船炮购置年款?当即拟好奏折,装入囊中,由随从护拥左右,西望京师徐行。
抵达北京后,李鸿章先赶往庆王府,拜见奕劻。
奕劻迎住,请入书房。
问几句关东铁路和北洋海军情况,没等李鸿章拿出奏折,奕劻又道:“劳少荃动步来京,除海防外,还有件要紧事,非你出面不可。”
李鸿章笑道:“王爷别客气,有事吩咐便是。”
奕劻这才道:“少荃也知道,贤王(奕(左讠右睘))耗费大力气,没日没夜督修颐和园,命都搭了进去,无非给太后营建颐养天年福地。
园子修好,太后却一直留居西苑,不愿搬走,皇上欲尽孝心而不得,自然着急。
一时无计可施,只好让我召你进京,想想办法。”
这倒有些出人意料。
李鸿章道:“翁同龢不是设想,只要提前筹办太后六十万寿,讨得太后欢心,她自会痛痛快快搬往颐和园么?”
奕劻道:“快别说筹办万寿的事,翁同龢遵皇上旨意,做出个万寿筹办方案,跑到仪銮殿,请太后过目,竟惹得太后大发雷霆,把他痛骂一顿,说是满朝上下都指望她快点老死,免得碍人眼目。
翁同龢吓得屁滚尿流,回头向皇上诉苦。
皇上别无他法,突然想起少荃,脑袋好使,定有高招。”
“太后器重少荃,自然最听你的话。”
奕劻道,“今晚你就住在府里,明天咱俩一起进宫去见皇上,他有旨意下达。”
李鸿章也不客气,留在庆王府,好吃好住,倒也舒服。
折子也不再拿出来,反正要到宫里去,当面拜呈皇上,省得麻烦郡王。
一夜无语。
早上起床,吃过早餐,与庆王分乘大轿,摇摇晃晃,往宫里行去。
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