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当年淮军东征苏沪，自己不到四十，身心正健，敌后运筹帷幄，敌前横刀卧马，脑袋里何曾冒出过畏惧一词？旗下程学启、刘铭传、郭松林诸将也就二三十岁，更如饿狼出林，猛虎下山，万夫莫当。
现如今，自己风烛残年，走路东倒西歪，哪里还上得战场？最多躲在北洋衙署，遥控指挥，给各将发发电文，鞭策鞭策，鼓励鼓励。
前敌叶卫马左诸将，也人老多病，闻枪心惊，闻炮腿软，还有多少意志和勇毅，与年轻气盛的日军抗衡，谁也没法保证啊。
一丝悲凉袭上心头，李鸿章不敢再往下想，对袁世凯道：“慰亭啊，你刚死里逃生，从朝鲜回来不久，就别回去参战啦。
万一此次朝鲜战败，北洋防军溃散，还得有人绝地而起，再练新兵，支撑国防。
如果让你参战，胜则好说，败则朝廷问罪，你再无崛起之日，国家损失一个可造大才，多不值得！
老夫早有打算，韩战能胜，老夫一定拨兵给你，让你以西式方法训练成劲旅，替代老弱淮系旧军，就像当年淮军替代湘军一样。
若败给日本，北洋覆没，老夫丢官去职前，也会奏请朝廷，选派你编练新兵，重铸军魂。
老夫统军三十多年，说话还会有人听的。
国不可一日无防，英雄总有用武之地。
慰亭暂且隐忍，假以时日，定能出头。”
说得袁世凯不无感动，想不到恩师暂不让自己领兵，用意如此深远。
当即道：“日后如何，世凯不敢多想，只求眼下为恩师为国家略效犬马。”
李鸿章道：“你想做事好，老夫命你随玉山（周馥），赶赴辽东，筹办和转运粮饷如何？若前线失利，还可就地收集残兵败将，领回京畿，为国家未来留存些复兴火种。”
袁世凯深表谢意，随周馥而出。
两人足音远去，又有人进来，原来是于式枚，手里拿封快函，说是两广督府所寄。
李鸿章嚯一声站起来，接过函件，几下拆开，阅读起来。
李鸿章早有预谋，购买数艘新式洋舰，组成一支强大舰队，再雇请英国海军指挥官管带，直捣长崎，把战争打到日本本土去，让入朝日军首尾难顾，叶聂诸部正好趋势收回朝鲜。
几经交涉，与海军强国智利达成初步意向，该国可提供包括大型穹甲巡洋舰在内的七艘新式军舰给中国。
电告孙毓汶，由他密奏慈禧，得到恩准，李鸿章便与汇丰银行接触，商谈货款，同时向现任两广总督的大哥李瀚章伸手。
想不到大哥回复得如此快，明确说已筹集到九十万两银款，即要即提。
关键时刻还是亲兄弟靠得住啊！
李鸿章喜出望外，眉头高扬，对于式枚道：“传马建忠与伍廷芳，到智利驻津总领事馆去。”
听说李鸿章上门，智利驻津总领事乔纳森迎出大门，把三位请入客厅，明知故问道：“中日已宣战，李相还有闲来敝馆看望本领事？”
李鸿章笑道：“看望乔总，商购贵国军舰，事若能成，消灭日军岂不指日可待？”
乔纳森笑道：“原来李相惦记着敝国军舰。
本领事已协调好，款到提舰。”
李鸿章道：“款银本督已备得差不多，唯愿贵国看在敝国战时拮据，价格能优惠尽量优惠点。”
乔纳森道：“已够优惠，再优惠恐怕有些难。”
李鸿章道：“本督年老力衰，腿脚不便，还颤颤巍巍上门说好话，乔总难道不给面子，照顾些车马费？”
乔纳森笑笑道：“从北洋衙署至敝总领事馆，要得几个车马费？好好好，李相公忠体国，不辞辛劳登门，本领事再与敝国政府及外部商量商量，能照顾李相面子尽量照顾。”
李鸿章留下马建忠，与乔纳森具体论价，以尽快签约，然后领着伍廷芳，去了阿根廷驻津总领事馆。
阿根廷海军亦不错，万一智利方面谈不成，也多一个选择。
阿根廷总领事很乐意卖军舰给中国，李鸿章又留下伍廷芳，负责讨价还价。
回到衙署，还觉不踏实，隔日又带上罗丰禄去了巴西驻津总领事馆。
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