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定远、镇远诸舰带伤驶回旅顺,丁汝昌立即给天津发电,禀报战况。
李鸿章甫见电文,心口针扎般一阵疼痛。
却出不得声,扭过脑袋,望向窗外。
窗外银杏叶正黄,在风中抖动着,不时落下一片两片。
风从海上刮过来,似带着北洋沉舰和死难官兵的丝丝气息。
不觉间,混沌的泪水渗出李鸿章眼窝,如两条蚯蚓,慢慢下滑,一起滑到唇边,沾在花白胡须上。
门外响起脚步声,马建忠走进来,说:“禀告相国,经反复洽谈,已与智利议好军舰价格,只等签约付款,即可发货,交北洋进击日本。”
没说完,见李鸿章形色不对,赶紧收住话头,轻声问道:“出了啥事?朝鲜又有败讯传至?”
李鸿章毫无反应,仍望着窗外杏叶。
正好伍廷芳与罗丰禄相继而入,也是来报告议购军舰事宜。
原来阿根廷与巴西也同意售舰给中国,价格还算合理,就等李鸿章发话签约,钱货互换。
见李鸿章满脸悲痛,马建忠愣愣站在地上,伍廷芳和罗丰禄咬住舌尖,不敢出声。
未几于式枚进屋,给三位使使眼色,一起出门,来到隔壁办事房。
马建忠道:“莫非叶志超诸部又吃败仗,义州已失?”
于式枚道:“不是义州已失,是中日海军黄海大战,北洋损失惨重,相国正为沉舰与死伤官兵伤心。”
简单说了说海战情形。
三人唏嘘不已,替李鸿章痛惜起来。
凭一己之力,倾二十年心血,创建北洋海军,扬威海上,不料一战而败,沉的沉,伤的伤,溃不成军,换谁都会痛彻肺腑。
马建忠道:“海军损失惨重,正好从智利诸国购进新舰,重新武装,以雪大耻。”
伍廷芳与罗丰禄跟着附和,说日本海军能在黄海占据上风,无非舰炮威猛,航速快捷,智利等国军舰皆系新造,购回充实北洋海军,加之定远、镇远铁甲修复后,仍可上阵助战,足以歼灭日舰。
说着三人掉过头,准备去签押房说服李鸿章,签约付款,驶回新舰,照原计划,打到日本去。
于式枚阻止道:“陆军丢失平壤,相国被褫去三眼花翎和黄马褂,海军黄海惨遭重创,朝廷更会严加惩处,他老人家自身难保,还哪顾得上添购新舰?就算智利、巴西、阿根廷三国白送军舰,翁同龢害怕日军灭不了北洋海军,也会从中作梗,坏掉相国好事。”
三人止步,问:“估计朝廷会把相国怎么样?”
于式枚道:“轻则罢去直隶总督和北洋大臣职务,重则牢狱之灾难免。”
三人道:“有如此严重吗?”
于式枚道:“翁同龢只想往死里整相国,北洋海军败绩不正好授之以柄?式枚刚给军机处转去丁汝昌电文,翁同龢见电,又该有忙的了。”
于式枚没猜错,翁同龢得知海战情况,如饮甘泉,心旷神怡,只差没置酒高会,弹冠相庆。
赶紧找来文廷式等学生,告知大好消息,继而走进宫中,呈电文于光绪。
不敢像平壤失守时喜形于色,故意装作悲痛样子,一把鼻涕,一把眼泪,哀怜北洋五舰和六百官兵葬身海底。
肚里则恨日舰不够狠,没全歼北洋海军,仍给李鸿章与丁汝昌咸鱼翻身留有些许余地。
与以往一样,光绪闻讯,又喊着李丁两人名字,一番破口大骂。
骂够后,才传奕劻、李鸿藻、孙毓汶、徐用仪诸臣,商议如何惩处李丁。
李鸿藻道:“邓世昌、林永升、林履中、黄建勋诸管带以身殉舰,死得其所,丁汝昌怎好意思再活在世上?李鸿章耗费巨资,组建北洋海军,与日舰两度遭遇,一败再败,当与丁汝昌同罪。
老臣建议,立即锁拿两位罪人进京,交部议处,视情形轻重,该杀头得杀头,该免职得免职,不可轻饶。”
孙毓汶表示反对,说:“日军多为近年新购军舰,火力与速率明显占优,相反北洋海军六年未购一舰,未添一炮,逐渐趋于劣势,以弱敌强,败亦难免。
李鸿章身处前敌,早知中日双方实力悬殊,不得不提出保船制敌,无奈朝臣屡逼出阵,以致黄海惨败,实属情有可原。”
翁同龢反唇相讥道:“照孙大人此言,李鸿章、丁汝昌、叶志超之流一而再,再而三,连吃败仗,情有可原,朝中君臣催北洋出击日寇,倒触犯天条,罪有应得啰?”
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