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伊藤道:“天皇圣明,自会酌情善处。
中方愿搁置停战之议,须交出书面承诺,本大臣在国人面前也好说话。”
李鸿章点头认可,会谈结束,回到引接寺。
两天后承诺书拟就,一行人重返春帆楼,交到伊藤手上。
伊藤边阅边故意道:“未知相国心里所想,是否系书里所写?”
李鸿章道:“莫非贵大臣怀疑本大臣诚意不成?”
伊藤道:“军国大事,不敢儿戏,该说的话先摆桌面上说明,不会有坏处。”
李鸿章道:“咱合肥风俗,老年人出门,七十不留宿,八十不留餐。
本大臣年事已高,轻易不敢远行,何况漂洋过海,远离家国。
无奈清廷目睹时艰,知我与贵大臣有旧,特遣东来,足证诚心议和,别无他图。”
伊藤道:“相国既已明言,本大臣足可放心也。”
李鸿章点头道:“停战之议已然搁置,请贵大臣出示和约条件,早商早成约。”
伊藤道:“和约条款还在拟订之中,明天上午拿出来如何?”
李鸿章道:“本大臣听便。”
议过正事,时间还早,两人又说些闲话。
李鸿章道:“去岁战端伊始,本大臣便苦口劝和,谁知事与愿违,以至如此,多么可惜。”
伊藤道:“战非幸事,可有时亦难幸免。”
李鸿章道:“能免不更妙平?此次中日起衅,贵大臣该知非我本意。”
伊藤道:“兵者,凶事也,伤人实多。
两国时势交逼,不得已而用之。”
李鸿章道:“战非仁人所为,况当今器械锐利,杀戮更众。
老夫年迈矣,不忍见此,贵大臣年岁富强,尚有雄心。”
“争端初起时,议和本很容易,可惜贵国君臣不依相国计,错过好几次机会。”
伊藤也不无感慨道,“争战双方好比两人相背走路,开战之初相距数里耳,今则相距数百迈,回头难矣!”
李鸿章斩钉截铁道:“终须回头,不可能老战下去。”
伊藤道:“相距数百迈,回走又须数百迈矣。”
李鸿章双目圆睁道:“少走几迈,不亦可乎!
纵令再走数千里,不可能回到从前,友好如初,非继续战下去不可,难道日本能将中华四万万人民尽灭乎!”
伊藤良久无语,只心下暗想,你有四万万人民,咱叫你一人赔一两银子,赔款四万万如何?只听李鸿章又道:“本大臣东来前,朝廷呼战声高涨,文武力主迁都,与贵国苦战。
贵国人少,中国人多,敝国君臣真痛下决心,让出半个中国,与贵国持久鏖战,贵国兵源战费能支撑多久?一年两年,也许能勉强维持,三年五年,甚至十年八年,熬得起吗?”
扔过这么几句话,李鸿章掸掸身上袍服,起立告辞,留下李经方,与陆奥商量明天谈判安排。
到得楼前,正要上轿,李经方追出来,递上老花镜,道:“父亲说话多,情绪激动,桌上花镜也忘了拿走。
给您送来,回馆看书方便。”
李鸿章接过花镜,低头钻入轿里。
落座起轿,日方警察簇拥而上,开的开道,护的护驾,往引接寺方向驰去。
李鸿章戴上花镜,拉开轿帘,从身上搜出份稿纸,认真读起来。
是马建忠从日文报上翻译过来的文章,内容与此次和谈有关,来春帆楼路上随便浏览过几行,此刻正好细阅一遍。
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