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可要李鸿章放弃大炮,又百般不舍,希望转赠清廷。
厂家倒也好说话,赶紧安排人,把大炮搬上轮船,运往中国。
离开比利时,来到法国巴黎,已是六月初。
先往爱丽舍宫晋见法国总统,呈递国书,感谢迫日还辽之义。
甲午战败,背负巨额赔款,需向俄法举债,又赴巴黎大银行,洽谈货款事项。
银行经理自然乐意,还说利息低,很合算。
李鸿章半开玩笑半认真道:“银子借易还难,他日不能如期归还,贵国不会发兵索债吧?”
列强有恃无恐,有事喜欢拿枪炮说话。
遇民间冲突或商务纠纷,动辄以武力威胁,凶相毕露。
银行经理明白李鸿章话里意思,却装聋卖傻道:“寻常贸易,金融往来,岂能遽请皇家发兵?”
李鸿章又讥讽几句,离开银行,赶赴法外交部,商议照镑价加税事。
法方表示赞同,不过提出不少附加条件,李鸿章很生气,批评对方迹近要挟,颇碍交情。
恰逢法国国庆日,李鸿章应总统之邀,一起观赏军事表演。
军演开始,乐队演奏国歌《马赛曲》,全场起立,跟随哼唱,场面壮观,气势如虹。
歌毕坐下,总统问身边李鸿章道:“都说贵国属礼仪之邦,应该也有国歌吧?”
李鸿章想说没有,话出口竟成:“泱泱华夏,五千年文明,怎么会没国歌呢?”
总统道:“国歌国歌,国人皆歌,法国可是人人能唱马赛曲。
总督先生会唱贵国国歌吗?”
李鸿章道:“中国也一样,人人能唱国歌,敝总督更不例外。”
经方经述兄弟和于式枚、罗丰禄几位就在一旁,听李鸿章如此说,颇觉讶异。
国歌始自荷兰,渐盛于欧洲,还未传至亚洲,中国根本没国歌一说,怎么能凭空夸海口呢?几位正替李鸿章着急,总统又道:“总督先生会国歌,可否代表贵国唱一曲,让敝国军民开开眼界?”
李鸿章颇感为难,却还是朗声道:“谨遵总统之命!”
总统掉头吩咐礼仪官几句,礼仪官手举麦克风,大声号令肃静,倾听中国国歌。
顿时全场鸦雀无声,万众仰首望向观礼台。
一时紧张得中方随行人员大气不敢出,纷纷抬起眼皮,瞟向李鸿章,不知他如何收场。
这是颇具穿透力的颗粒状声音,深沉而又悲壮,悠扬而又辽阔,婉转而又苍凉,经由西人发明不久的麦克风传送,久久回**在广场上空,萦绕不去。
唱毕放下麦克风,李鸿章竟莫名地心酸起来,一时思绪难平,不知是想起九泉之下的母亲,还是遥远东方多灾多难的母国。
母国人民勤劳善良,所求不多,有吃有穿,有买有卖,有安宁日子可过,便已知足。
可君臣无能,只知吃百姓,花百姓,驱使百姓,压榨百姓,却不知爱民如子,不能保家卫国,以至备受洋人欺凌,连小日本都打上门去,为非作歹。
李鸿章百感交集,似乎被自己声音所打动,眼中不觉噙满热泪。
李经方与李经述兄弟听得真切,这哪是什么国歌,分明是奶奶在世时常挂嘴边的庐州倒七戏,父亲竟拿来滥竽充数,想不到还能震住洋人,在场法国军民都听得入了迷。
其实兄弟俩不懂,父亲视祖国为母国,以母歌当国歌,最贴切,自然也感人至深。
音乐无国界。
法国总统几分惊讶,万万想不到中国国歌如此优美动听,扣人心弦,尽管听不懂李鸿章唱的什么。
在场军民也深受感染,李鸿章唱完后,仍痴在那里,竖耳捕捉那具有东方特殊神韵的妙音。
广场万籁俱静。
良久,掌声雷鸣而起,响彻云霄,经久不息。
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