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想想海靖不过赳赳武夫，读书不多，年纪也轻，在文韬武略于身叱咤风云数十年的李鸿章面前，底气不足，心生敬畏，自然一点也不奇怪。
此刻李鸿章出现在面前，海靖有些猝不及防，难免暗自惊异。
只知李鸿章受同僚排斥，不理朝政，怎么会突然从天而降？海靖变得谨饬，趋步而前，先鞠躬致意，再双手握住李鸿章，笑语问安。
参赞和秘书来中国多年，最慕李鸿章，也过来行礼。
李鸿章依然沉默不语，只抬手往外摆摆，示意三人归座，自己仍立在地上，岿然不动。
张荫桓搬来太师椅，用袖子掸掸，扶李鸿章坐下。
李鸿章坐正身子，望向海靖，才启开双唇，冷冷道：“听说海使近段火气蛮大，动不动就来总署吼叫？”
没等海靖搭腔，李鸿章又问道：“海使今年多大啦？”
海靖不知对方为何对年龄感兴趣，实话道：“已二十九岁。”
李鸿章道：“二十九不大也不小，正好与老夫孙子同龄。
上年老夫出访贵国，受到德皇盛情款待，后又会晤前首相俾斯麦，相谈甚欢。
俾相高兴之余，曾让老仆现磨咖啡请我享用。
老仆与老夫年龄相仿，咖啡磨得好，老夫问他儿孙何干，他骄傲地告知，由于俾相关照，孙子正在非洲做公使，名叫海靖。
想不到老夫回国不久，海使就到了中国，还登门拜访，真给老夫面子。”
海靖忙道：“是相国给面子，肯接见本使。”
李鸿章没接话，只用老眼望定海靖。
海靖惶恐无言，奕劻、翁同龢及众堂官也愣怔着，没有吭声。
屋里静极，如无人境地。
少顷，李鸿章抬抬手，摸摸头上瓜皮小帽，李经述会意，前挪半步，将手中翎顶戴到父亲头上。
李鸿章扶正翎顶，手臂一展，搭在椅子扶手上。
李经述忙上前，来脱父亲身上便袍。
毕德格见状，打开皮箱，拿出叠得方方正正的五爪蟒袍。
李经述很快脱掉父亲身上便袍，毕德格几下抖开蟒袍，降低身段，往李鸿章臂上套去。
套到肘部，李鸿章咳一声，毕德格停下手里动作，只是仍俯身太师椅旁，不进不退，木偶一般。
只听李鸿章慢条斯理道：“海使瞧清楚，在座各位大臣，不是你爷爷辈，便是你父亲辈，你怎能如此没教养，放肆失礼呢？”
海靖红着脸辩道：“不是本使失礼，是总署失信，承诺进购德造枪炮，后又悔约，另找他国，致使德商损失惨重，托本使与总署评理。
外交和商贸以诚信为本，总署不遵契约，如何取信各国？”
李鸿章道：“遵守契约没错。
请问总署与德商所签契约在哪里？海使把契约拿出来，总署不愿履约，老夫自掏腰包，赔偿损失。”
海靖这才想起，总署不过嘴上承诺德商进购德造枪炮，并无文字依据，确实算不上真正契约。
无理也气壮的海靖哑在那里，支支吾吾，不知作答。
奕劻与翁同龢诸臣也恍然明白，被海靖穷追不舍两个月，竟没意识到海靖空口无凭，完全可义正词严把他顶回去。
见海靖气焰顿消，李鸿章浅浅一笑，抬高手臂，配合毕德格，穿好蟒袍，然后长身玉立，拉拉袍领，甩甩宽袖，在地上来回踱两步，嘴里厉声道：“德国要租借胶州湾，总署不答应，海使扬言调舰运兵北上，以枪炮强租。
且问德国能运兵多少？俾相与老夫论兵，说一国兵不在多，五万足够。
德国地小人少，只招得到养得起五万兵，吾国地大人众，招养三五百万，不在话下。
德国能把五万兵都运到中国来吗？即使都运来，老夫不信以数百万清兵，对付不了五万德军。
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